في تأذي إيلون ماسك في العمل هو تمرين للتحكم في رغبتك في شراء مشروب للرجل. اصنع هذا العديد من المشروبات. يبلغ المسك من العمر 36 عامًا ، وذكيًا شريرًا ، وتبلغ قيمته مئات الملايين من الدولارات ، وقد تم بناؤه مثل نهاية ضيقة - غليظة في الوسط وطولها أكثر من 6 أقدام. ومع ذلك فهو لا يبدو مرتاحًا أبدًا. يجلس أمام شاشة الكمبيوتر الضخمة على مكتبه ، وهو يتدحرج للخلف وللأمام في كرسيه ، ويتراخى ويتهدل ، ويفرك صدغيه ، ويضرب بأصابعه ، ويلعب بخاتم زواجه. عندما يتنهد ، وهو ما يفعله كثيرًا ، يرتفع صدره وتتسع عيناه ، مثل شخص يواجه خبر وفاته. يتحدث بشكل عام بجمل كاملة ودقيقة ، ونادراً ما يقول نكتة أو حتى يبتسم.
ليس الأمر أن المسك رجل غير سار. لقد صادف أنه مشغول حقًا. ماسك هو الرئيس التنفيذي ومالك الأغلبية ورئيس مصمم الصواريخ في شركة SpaceX ، وهي شركة طيران ناشئة في El Segundo ، كاليفورنيا ، والتي تخطط بحلول عام 2011 لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية. وهذا مجرد عمله اليومي. لدى ماسك شركتان ناشئتان أكثر طموحًا - شركة تسلا موتورز لصناعة السيارات الكهربائية وشركة تركيب الألواح الشمسية سولار سيتي. في كلتا الحالتين ، يشغل منصب رئيس مجلس الإدارة والمساهم المسيطر. في الواقع ، كان المواطن الجنوب أفريقي يبني شركات كبيرة وطموحة منذ أكثر من عقد. شارك في تأسيس PayPal ، معالج الدفع عبر الإنترنت الذي اشتراه موقع eBay في عام 2002 مقابل 1.5 مليار دولار ، بالإضافة إلى Zip2 ، وهي شركة وسائط دوت كوم بيعت مقابل 307 ملايين دولار عندما كان عمره 27 عامًا فقط.
في هذه الأثناء ، أنجبت جوستين زوجة ماسك ، الروائية ، ثلاثة توائم العام الماضي. وهذا يعني أن ماسك لديه الآن خمسة أطفال دون سن الرابعة ، بالإضافة إلى ثلاث شركات قيد التشغيل. ربما يفسر هذا سبب ندرة رؤية ماسك يتحدث إلى شخص ما على الهاتف دون القيام بشيء آخر في نفس الوقت: التقاط بريد إلكتروني ، ومسح الفواتير ، والتفكير في جدول بيانات ، والتسوق لشراء معدات الكمبيوتر ، والعبث بجهاز BlackBerry الخاص به. غالبًا ما يقوم بالعديد من هذه الأشياء في وقت واحد. المهام الوحيدة التي يبدو أنها تجذب انتباهه بالكامل هي المناقشات التقنية المتعلقة بصاروخ سبيس إكس الذي سيتم إطلاقه قريبًا ، فالكون 1 ، ومقابلات العمل. (يقوم ماسك شخصيًا بفحص جميع موظفي سبيس إكس ، وهو في خضم بحث محموم - لكنه غير مثمر حتى الآن - عن رئيس تنفيذي لشركة تسلا.)
للتغلب على اليوم ، يعتمد المسك على منشطين: الكافيين والرغبة في مساعدة البشرية على استعمار المريخ. حتى بدأ مؤخرًا في تقليص الكمية السابقة ، كان ماسك يستهلك ثمانية علب من دايت كولا يوميًا ، بالإضافة إلى عدة فناجين كبيرة من القهوة. يقول: `` لقد شعرت بالذهول لدرجة أنني بدأت أشعر بجدية وكأنني أفقد رؤيتي المحيطية. إذا أدرك مدى جنون هذا الصوت ، فلن يسمح له بذلك. 'الآن ، المكتب لديه دايت كوك خالية من الكافيين.' ومع ذلك ، كثيرًا ما ينشغل ماسك في تعدد المهام لدرجة أن الأمر يتطلب أحيانًا محاولتين أو ثلاث محاولات باسمه ، التي يُلفظ بها بالحجم الكامل ، للحصول على رد.
الهدف من وضع الناس على سطح المريخ ليس مزحة. يعتقد ماسك أنه على مدى أربعة مليارات ونصف مليار سنة من تاريخ كوكب الأرض ، كان لعشرات الأحداث أو نحو ذلك أهمية حقيقية. يتقدم إلى الأمام في كرسيه ، وقال: 'كان هناك قدوم الحياة أحادية الخلية ، والحياة متعددة الخلايا ، وتطور النباتات ، ثم الحيوانات'. 'في هذا النطاق الزمني ، كنت أضع امتداد الحياة على كوكب آخر أعلى قليلاً من الانتقال من الحياة في المحيطات إلى الحياة على الأرض.' إذا كان هناك شيء مجنون حول الرئيس التنفيذي الذي يعتقد أن مهمة شركته أكثر أهمية من أي إنجاز في كل تاريخ البشرية - في الواقع ، في كل تاريخ الأسماك - فهناك أيضًا شيء لا يقاوم. يقول ماكس ليفشين ، الذي شارك في تأسيس PayPal مع ماسك ، 'إحدى أعظم مهارات إيلون هي قدرته على تمرير رؤيته على أنها تفويض من السماء'. 'إنه إلى حد كبير الشخص الذي ، عندما يقول شخص ما أنه مستحيل ، يهز كتفيه ويقول ،' أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك. '
صربما تكون قد سمعت عن رائد الأعمال التكنولوجي الطموح المتهور من وادي السيليكون: المبتكر المنشق - الأيقوني - صاحب الفكرة الكبيرة الذي يصبح ثريًا بشكل خيالي ويغير العالم. المشكلة في هذه القصة أنها غير صحيحة بشكل عام. على الرغم من أن شركات مثل Netscape و Google يتم تقديمها دائمًا على أنها شركات ناشئة مبتكرة جذريًا ، إلا أنها بدأت في تغيير العالم منذ اليوم الأول ، والحقيقة هي أنها بدأت كتحسينات تدريجية ، تم تنفيذها في لحظات مناسبة. كان لدى Netscape إصدار أفضل قليلاً من Mosaic ، وهو متصفح ويب تم إنشاؤه في جامعة إلينوي. اليوم ، تُعرف Google بأنها واحدة من أقوى الشركات في العالم وأكثرها إبداعًا. ولكن عندما تم إطلاقها في عام 1998 ، كانت ببساطة طريقة أفضل قليلاً للبحث في الويب.
ربما لهذا السبب ، يميل العديد من الأشخاص الذين يستثمرون في الشركات الناشئة إلى تفضيل الشركات التي تعتمد على أفكار صغيرة قابلة للتنفيذ على الاستراتيجيات الكبرى مثل استعمار المريخ أو إحياء السيارة الكهربائية. يذهب التفكير إلى أن الأفكار الصغيرة لديها فرصة للتطور إلى Google التالي. وإذا لم يفعلوا ذلك ، فهناك فرصة أن تحصل عليها Google اليوم ببساطة مقابل مبلغ جيد. يقول رولف بوثا ، الشريك في شركة Sequoia Capital الذي قاد استثمار الشركة في YouTube ، الذي اشترته Google مقابل 1.65 مليار دولار العام الماضي: 'بدأت العديد من الشركات التي عدنا إليها كميزات صغيرة'. يقول بوتا ، الذي وظفه ماسك في عام 2000 والذي شغل منصب المدير المالي لشركة PayPal لمدة ثلاث سنوات ، إنه ينجذب إلى الأفكار الصغيرة التي تلعب دورًا في اتجاهات السوق الكبيرة.
إيلون ماسك ليس رجلاً صلبًا. لقد ميز نفسه بمحاولة أشياء لا يفكر فيها معظم الأشخاص الذين يهتمون بتجنب الإفلاس الشخصي. ومع ذلك ، يبدو أن رهاناته تؤتي ثمارها. في مارس ، أطلقت شركة سبيس إكس ، التي ضخ ماسك فيها 100 مليون دولار ، صاروخًا على ارتفاع 180 ميلًا فوق الأرض. كان ذلك أبعد من أي صاروخ تم تطويره من قبل القطاع الخاص في التاريخ الحديث ، وحوالي ثلاثة أضعاف مسافة رحلة SpaceShipOne الشهيرة لبيرت روتان في عام 2004. (بالطبع ، كان لصاروخ روتان طيار في الضوابط ، بينما كان صاروخ ماسك بدون طيار). انتقلت من فكرة نصف مكتملة عن سيارة رياضية تعمل بالبطارية إلى نقطة مضيئة نادرة في صناعة السيارات الأمريكية المضطربة. هذا الشهر ، ستبدأ تسلا في تسليم أول سيارة إنتاج لها ، Roadster ، بعد أن باعت بالفعل 600 سيارة بسعر 98000 دولار لكل منها. أخيرًا ، تعد SolarCity ، بعد 12 شهرًا فقط من تأسيسها ، واحدة من أكبر شركات تركيب الألواح الشمسية المنزلية في البلاد ، مما يجعل عملية التحول إلى الطاقة المتجددة المرهقة في كثير من الأحيان سهلة مثل شراء Dell.
جو وكايلين علاج الأزواج
ومع ذلك ، يميل صانعو الملوك - الأكاديميون والمستثمرون والمدونون - إلى عدم الحديث عن ماسك. إنهم يسهبون في التفكير في أشخاص مثل مارك زوكربيرج من فيسبوك ، الرجل العجوز البالغ من العمر 23 عامًا والذي جعلته مفاهيمه العالية عن الشبكات الاجتماعية من أهم الأشياء في مجال الأعمال. أو يتحدثون عن المتنبئين ، أشخاص مثل نيكولاس نيجروبونتي من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، الذي استحوذ برنامج الكمبيوتر المحمول لكل طفل على خيال الأباطرة ، والفاكدين ، والحاضرين في دافوس في كل مكان. إيلون ماسك ليس مهووسًا بالبرمجيات أو صاحب رؤية ذاتية. إنه ليس شابًا أو فظًا أو وسيمًا بشكل خاص ، ويمكنه أن يؤتي ثماره كنوع من الأحمق. إنه لا يتجول في التكنولوجيا الجديدة ، وهو خجول تمامًا. ومع ذلك فقد يغير العالم.
'هووحيد هنا.
ماسك يحمل بلاك بيري على أذنه بينما نتنقل في حركة المرور الكثيفة على الطريق السريع 105 في لوس أنجلوس في سيارة تويوتا بريوس مستأجرة. (بورش 911 توربو المحبوبة لدى Musk في المتجر). كنا نتناول البرغر في Nat's - ملعقة دهنية داخل مطار هوثورن المحلي ، حيث كانت طائرة ماسك متوقفة بثلاثة محركات - عندما أدرك أنه فاته اجتماع حول خزان الوقود الخاص بصاروخه. 'لقد صمموا حلاً ، لكنه ليس حلاً جيدًا ، لأنه يحتوي على عدة مئات من الأجزاء' ، يشرح على عجل وهو يتصل بالمكتب. إذا اهتزت أي من هذه القطع ، فسوف تعلق وتخنق المحرك. وهذا سيء حقًا.
بالنسبة لجميع الرؤى العظيمة للرجال على كوكب المريخ ، فإن عرض SpaceX واضح ومباشر: تقول الشركة إنها سترسل قمرك الصناعي إلى المدار مقابل ربع المعدل الجاري. هذا المتحان ليس سهل. خلال رحلتها ، التي تم الإعلان عنها باعتبارها علامة بارزة في تطوير الصواريخ الخاصة ، وصلت Rutan SpaceShipOne إلى 3 Mach ، أي ثلاثة أضعاف سرعة الصوت. للوصول إلى المدار ، يحتاج ماسك إلى الوصول إلى ماخ 25 ، وهو ما يتطلب 69 ضعف الطاقة.
الطريقة الأكثر حداثة لإنجاز هذا هو صاروخ بوينج دلتا 4 ، الذي كلف عملاق الفضاء حوالي 2.5 مليار دولار في التصميم والبناء. بوينج هي شركة تبلغ قيمتها 61.5 مليار دولار ويعمل بها أكثر من 150 ألف موظف. توظف سبيس إكس 370 ، وهي تستخدم جرار مقطورة محولة كغرفة تحكم ، والرئيس التنفيذي لها ، وهو رجل ليس لديه خبرة سابقة في الصواريخ ، يتضاعف كرئيس للمهندسين. ومع ذلك ، فقد طورت الشركة مركبة إطلاق تنافسية في وقت أقل وبأموال أقل مما كان يبدو ممكناً. يقول توم مولر ، نائب رئيس تطوير الدفع ، أو كما قال مولر: 'هنا ، ننظر إلى كل طريقة للقيام بشيء ما ثم نسأل ما هو الحد الأدنى من المال الذي نحتاجه للقيام بذلك - وقد تمت الموافقة عليه من هذا القبيل'. ، 'رجل المحرك'. أمضى Mueller 14 عامًا في شركة TRW العملاقة للدفاع قبل الانضمام إلى SpaceX. من عام 1995 إلى عام 2000 ، كان مولر جزءًا من فريق TRW المؤلف من حوالي 80 شخصًا قاموا ببناء محرك مخصص لـ Delta IV ، فقط لرؤية عمله مهجورًا عندما اختارت Boeing شركة منافسة كمورد للمحركات. عشرات الملايين من الدولارات وآلاف الساعات وصلت إلى عدم وجود منتج نهائي. يقول: 'لا أستطيع التفكير في أي شيء كنت مسؤولاً عنه في TRW طار على الإطلاق'. في SpaceX ، طور Mueller محركًا يعمل مع 25 مهندسًا فقط. تمكن مندوبو مبيعات Musk من حجز 14 رحلة طيران للعملاء بما في ذلك وكالة ناسا والحكومة الماليزية و MDA ، وهي شركة بيانات كندية ، بتكلفة تتراوح من 7.1 مليون دولار إلى 35 مليون دولار لكل رحلة. كانت سبيس إكس إيجابية في التدفق النقدي في الربع الأخير من العام الماضي وهي في طريقها للوصول إلى الربحية عند إغلاق الكتب في عام 2007.
بشكل مثير للدهشة ، وصلت أعمال الفضاء إلى مستويات عدم الكفاءة بحيث يمكنك الحصول على شركة صواريخ مربحة دون إطلاق صاروخ بنجاح. حتى الآن ، أكملت SpaceX عمليتي إطلاق اختباريين - وحققت نتائج أقل من مثالية. عند إطلاقه لأول مرة في عام 2006 ، اشتعلت النيران في المحرك عند الإقلاع. الصاروخ الثاني ، الذي تم إطلاقه في وقت سابق من هذا العام ، جعله يصل إلى 180 ميلاً ولكن محكوم عليه بمشكلة معروفة في مجال صناعة الصواريخ باسم 'slosh'. أثناء الرحلة المجهضة ، تسببت اهتزازات المحرك في أن تبدأ الدوافع السائلة داخل خزان الوقود في الدوران. أدى هذا إلى دفع الصاروخ إلى الدوران ومنع المحرك من العمل بشكل صحيح. لسوء الحظ ، لم يقم ماسك ومهندسيه بتركيب أي شيء داخل خزان الوقود لإبطاء السائل. بعد حوالي خمس دقائق من رحلته ، بدأ الصاروخ في الاهتزاز. بعد ثلاث دقائق ، كان ينخفض عائدًا إلى الأرض.
بينما يقود بريوس باتجاه منحدر خروج ، ينضم ماسك إلى الاجتماع ويبدأ في التحدث. أطلق قائمة من التوجيهات والمخاوف والأفكار المتعلقة بخزان الوقود: كم عدد الحواجز اللازمة؟ كيف يمكن لـ SpaceX تجنب مقاطع التفلون؟ ماذا عن المرشح؟ هل يجب على الفريق بناء نموذج أو اختباره باستخدام محاكاة الكمبيوتر؟ لا يزال ماسك يحمل الهاتف على أذنه ، ويوقف السيارة بريوس في منتصف ساحة الاكتظاظ في سبيس إكس - في شركة تضيف 11 موظفًا شهريًا ، ومن الصعب العثور على مكان لوقوف السيارات - ويتقدم لإنهاء الاجتماع. في وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم ، أجرى مقابلة مع مدير تكنولوجيا معلومات محتمل وخريج جامعي حديث يأمل في أن يصبح مهندس إطلاق. يلتقي مع اثنين من المصرفيين من Morgan Stanley. بعد ذلك ، كان لديه لقاء مطول مع رجل يبلغ من العمر 29 عامًا يرتدي الشبشب والذي صادف أنه مسؤول عن تصميم زعانف الصاروخ. يقلق ماسك من حالة تسلا موتورز - فقد أجرى مقابلات مع 20 مرشحًا ولا يزال لا يمكنه العثور على رئيس تنفيذي مناسب - وأجرى مقابلة مع كاتب مع الفوتون مجلة حول وعد SolarCity. هناك العديد والعديد من رسائل البريد الإلكتروني للرد عليها.
أنايبدو أن رعاية ثلاث شركات معطلة في نفس الوقت أمرًا صعبًا ، فهو عمل كالمعتاد بالنسبة لـ Musk. عندما كان يبلغ من العمر 12 عامًا نشأ في مدينة بريتوريا بجنوب إفريقيا مع والدين مطلقين ، ابتكر ماسك لعبة فيديو ، Blaster و وباعها لمجلة كمبيوتر مقابل مبلغ شرير قدره 500 دولار. بعد حوالي عام ، وضع إيلون وشقيقه الأصغر كيمبال ، الذي كان منذ فترة طويلة أقرب أصدقاء ماسك والمتعاونين الرئيسيين معه ، خططًا لفتح رواق بالقرب من مدرستهم. يقول ماسك: 'لقد كان اقتراحًا مقنعًا للغاية عندما يكون عمرك 13 عامًا وتحب ألعاب الفيديو' ، مضحًا ضحكة مكتومة نادرة. استسلموا عندما أخبرهم مسؤول المدينة أن توقيع شخص بالغ سيكون مطلوبًا للحصول على تصريح وبدلاً من ذلك قاموا ببيع الشوكولاتة محلية الصنع لزملائهم في الفصل. في سنوات مراهقته ، استثمر ماسك ثروته الصغيرة في مجال الأعمال في عدة آلاف من الدولارات من مكاسب سوق الأسهم.
قبل عيد ميلاد إيلون السادس عشر بقليل ، ودون إخبار والديهما ، استقل الأخوان حافلة إلى السفارة الكندية وتقدموا بطلب للحصول على جوازات سفر. (والدتهم ، وهي مواطن كندي ، تعيش الآن في مانهاتن). وبعد عام ، اشترى إيلون تذكرة طائرة إلى كندا ، وعلى الرغم من اعتراضات والده ، غادر جنوب إفريقيا إلى الأبد. يقول ماسك إنه كان يفر من الخدمة الإجبارية في قوات دفاع جنوب إفريقيا ، التي كانت لا تزال تقمع الأغلبية السوداء في البلاد. لكنه سرعان ما أضاف أنه كان يحلم منذ فترة طويلة بالمجيء إلى أمريكا. يقول: 'كنت سأأتي إلى هنا من أي بلد'. 'الولايات المتحدة هي المكان الذي يمكن فيه تحقيق الأشياء العظيمة.' عندما سألت ماسك عما إذا كان والده قد سامحه على المغادرة ، أجاب: 'أنا لا أهتم حقًا'. نادرا ما يتحدث الاثنان اليوم.
التحق ماسك بجامعة كوينز في كينجستون ، أونتاريو ؛ انضم إليه كيمبال بعد عام. مع عدم وجود أموال تقريبًا ، عمل ماسك في مجموعة من الوظائف - كمتدرب في قسم التسويق الكندي في Microsoft ، ومتدربًا في بنك نوفا سكوتيا ، وكمبرمج لمطور ألعاب فيديو يُدعى ، بصدق ، Rocket Science. انتقل إلى جامعة بنسلفانيا بمنحة دراسية وأكمل درجة البكالوريوس في التمويل والأخرى في الفيزياء. بعد تخرجه في عام 1995 ، انتقل إلى بالو ألتو ، كاليفورنيا ، بعد أن تم قبوله في درجة الدكتوراه في الفيزياء بجامعة ستانفورد. البرنامج ، حيث خطط لدراسة مجموعة متنوعة من أجهزة تخزين الطاقة تسمى المكثفات.
تغير شيء ما في ذلك الصيف ، حيث شاهد ماسك مشروعًا ناشئًا يسمى Netscape Communications - أسسها طفل أصغر منه - تضاعف قيمته خمس مرات في اليوم الذي تم طرحه للاكتتاب العام. يقول: 'لقد أصبح من الواضح أن الإنترنت ستغير العالم بشكل كبير ، في حين أن مكثفات الطاقة قد تؤتي ثمارها ، أو قد لا تؤتي ثمارها'. كان اهتمامي الأكبر هو الانخراط في أشياء مهمة حقًا. انسحب ماسك من جامعة ستانفورد بعد يومين في الحرم الجامعي ، بفكرة غامضة أنه سيبدأ شركة إنترنت. كان لديه 2000 دولار في البنك ، وسيارة ، وجهاز كمبيوتر ، وليس لديه أصدقاء في منطقة الخليج.
صب ماسك طاقته في شركة كان قد أسسها تسمى Zip2 ، والتي كانت في بعض النواحي أكثر من مجرد اختراق انتهازي. أقنع ماسك Navteq ، وهي شركة لرسم الخرائط الرقمية ، بالسماح له بوضع خرائطها على الإنترنت. ثم قام بشراء دليل أعمال على قرص مضغوط مقابل بضع مئات من الدولارات ، وكتب قليلاً من كود البرنامج الذي ربط الخرائط بالدليل ، وأنشأ أول صفحات الويب الصفراء. في ذلك الخريف ، انضم إليه كيمبال وصديق آخر ، واستأجر الثلاثي مكتبًا صغيرًا به سقف متسرّب مقابل 400 دولار شهريًا. قاموا بسد السقف ، واشتروا زوجًا من الفوطونات ، واستبدلوا السجاد - وكانوا يعيشون ويعملون في مكتب رطب. غير قادر على تحمل تكلفة اتصال إنترنت عالي السرعة ، قام Musk بتشغيل موقع الويب على جهاز الكمبيوتر الخاص به باستخدام مودم الطلب الهاتفي. يقول: 'كنت أبرمجها في الليل وأقوم بتشغيل الخادم أثناء النهار'. في النهاية ، أقنع ماسك مزود خدمة الإنترنت في الطابق الأرضي للسماح له بحفر ثقب في السقف والتوصيل.
في كانون الثاني (يناير) 1996 ، قام المؤسسون الثلاثة بتقديم مشروع Mohr Davidow Ventures ، وهي شركة لرأس المال الاستثماري في Sand Hill Road ، وتحدثوا في طريقهم إلى تمويل بقيمة 3 ملايين دولار. (سيحصلون في النهاية على 38 مليون دولار إضافية.) من أجل الحصول على المال ، وافق ماسك على التنازل عن منصب الرئيس التنفيذي إلى محترف - ريتشارد سوركين ، وهو ماجستير في إدارة الأعمال في ستانفورد وكان نائبًا لرئيس شركة تصنيع الأجهزة Creative Technology. على مدار العامين التاليين ، نجح سوركين في التنقل في Zip2 بكفاءة ولكن ليس بشكل مذهل. بينما قامت Yahoo ، وهي خدمة دليل أخرى حديثة العهد ، بتسويق نفسها لمتصفحي الويب ، ركزت Zip2 على مساعدة شركات الصحف في تقديم الخرائط والاتجاهات وقوائم الأعمال لقرائها عبر الإنترنت. مما أثار استياء ماسك ، طلب سوركين استثمارات من العديد من نفس الشركات التي كانت ترخص برامجها. يقول ماسك: 'لقد انتهى بنا الأمر مدينين بالفضل للصحف'. لقد كانوا مستثمرين وعملاء وكانوا على السبورة - وقد أجبروا Zip2 أساسًا على التبعية. بينما كانت ياهو إيذانا ببدء عصر وسائل الإعلام الجديدة ، كان Zip2 ، من وجهة نظر ماسك ، عالقًا في الانصياع للحرس القديم. (من جانبه ، لا يقدم سوركين أي اعتذار. يقول 'لم تكن قضية فلسفية. ذهبنا حيث كان المال').
بحلول عام 1998 ، كان ماسك ، الذي ظل رئيس مجلس الإدارة ونائب الرئيس التنفيذي ، محبطًا تمامًا من اتجاه شركته ولكنه وجد نفسه غير قادر على فعل أي شيء حيال ذلك. أدت عدة جولات من التمويل إلى خفض حصته إلى 7 في المائة فقط. احتل المستثمرون ، بمن فيهم نايت ريدر وهيرست ونيويورك تايمز كومباني ، أربعة من سبعة مقاعد في مجلس الإدارة. في أبريل من ذلك العام ، حاول سوركين بيع Zip2 لشركة Citysearch ، والتي كانت ستنشئ أكبر شركة بحث محلية في البلاد. ساعد ماسك ، الذي كان يعتقد أن سوركين يهدر إمكانية إنشاء علامة تجارية قابلة للحياة ، في إثارة ثورة بين مديري Zip2 ، الذين هددوا بالاستقالة إذا لم تتم إزالة Sorkin. أطلق المجلس النار على سوركين وقتل الصفقة. لسوء حظ Musk ، قامت بتعيين Derek Proudian من Mohr Davidow كرئيس تنفيذي وباع الشركة على الفور إلى Compaq. يقول: 'ما كان يجب عليهم فعله هو وضعني في موقع المسؤولية'. هذا جيد ، لكن الأشياء الرائعة لن تحدث أبدًا مع أصحاب رأس المال المغامر أو المديرين المحترفين. لديهم دافع مرتفع ، لكن ليس لديهم الإبداع أو البصيرة. البعض يفعل ، لكن معظمهم لا يفعل ذلك.
دفع Compaq النقدي 307 مليون دولار لـ Zip2 - في ذلك الوقت ، وهو أكبر مبلغ تم دفعه لشركة إنترنت - جعل Musk شابًا ثريًا ، لكنه غير سعيد بشكل مدهش. على الرغم من حصوله على 22 مليون دولار ، فقد اعتبر Zip2 شيئًا فاشلاً. كان قد شرع في المساعدة في بناء الإنترنت وبدلاً من ذلك قام ببناء برامج لها اوقات نيويورك. وبدلاً من أخذ إجازة ، بدأ على الفور العمل على فكرة جديدة: شركة خدمات مالية عبر الإنترنت تجعل الأفكار التقليدية عفا عليها الزمن. يقول: 'البنوك سيئة في الابتكار ، والخدمات المالية قطاع ضخم ، لذلك اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك شيء ما هنا'. في صيف عام 1999 ، قادت شركة Sequoia Capital ، الداعم الأسطوري لشركة Oracle و Apple و Cisco ، استثمارًا بقيمة 25 مليون دولار في شركة الخدمات المالية الجديدة التابعة لـ Musk ، X.com.
مثل الكثير من الأفكار المبتذلة التي تم اقتراحها خلال الفقاعة ، اضطرت X.com إلى تقليص طموحاتها. اختار Musk التركيز على ميزة واحدة: القدرة على إجراء المدفوعات عبر البريد الإلكتروني. في عام 1999 ، قام بدمج شركته مع شركة منافسة مدعومة من المشروع تسمى Confinity ، والتي كان لها منتج مشابه يُعرف باسم PayPal ؛ احتفظت الشركة المندمجة باسم X.com ، وأصبح ماسك الرئيس التنفيذي. لمدة 10 أشهر ، ترأس صدامًا ساخنًا بين الأنا والشخصيات والرؤى. يقول ليفشين ، أحد مؤسسي شركة Confinity: 'من الواضح أن إيلون ذكي حقًا'. ومع ذلك ، يضيف ليفشين أن العمل مع المسك - أي العمل مع المسك - يمكن أن يكون صعبًا. يقول ليفشين: 'إنه أحد هؤلاء الرجال الذين يمكن أن يكون أكبر من الغرفة'. أصبح هو والشريك المؤسس الآخر لكونفينيتي ، بيتر ثيل ، محبطين بشكل متزايد من ميل ماسك للإدارة التفصيلية ، حيث تفاقمت الخلافات حول التكنولوجيا والعلامات التجارية. في خريف عام 2000 ، ذهب ماسك في رحلة لمدة أسبوعين للقاء المستثمرين المحتملين. عندما عاد ، علم أن ليفشين وثييل دبرا انقلابًا. أطلق المجلس ماسك واستبدله بـ Thiel وأعاد تسمية الشركة PayPal.
على الرغم من اعتراف ماسك بتعرضه للانقلاب ، إلا أنه نجح في الحفاظ على مشاعره مكبوتة. يقول: `` دفنت أحقادهم '' ، بينما كان يسحب نصلًا من ظهره. 'الحياة قصيرة للغاية بالنسبة للأحقاد طويلة الأمد.' بالطبع ، من الصحيح أيضًا أن Levchin و Thiel استمروا في نشر PayPal للجمهور وجعله أكثر ثراءً. لكن ما لم يتغلب عليه ماسك هو حقيقة أن الشركة لم تصبح أبدًا أكثر من ميزة تمجيدها ، ولا يزال يعتقد أن PayPal لديها القدرة على أن تصبح أكبر شركة خدمات مالية للمستهلكين في العالم. يقول ماسك: 'لديها 120 مليون عميل ، وهناك عامل ثقة كبير'. 'هناك الكثير من القيمة غير المستغلة هناك.'
كم يبلغ ارتفاع ماديسون بومغارنر
أناتحدثت لأول مرة مع Musk في خريف عام 2006 ، عندما كانت Tesla Roadster لا تزال مجرد نموذج أولي جميل. قال ماسك في ذلك الوقت: `` أنا من رجال وادي السيليكون. أعتقد فقط أن الناس من وادي السيليكون يمكنهم فعل أي شيء. لم يكن تعليق ماسك مفاجئًا: لقد تم تغليف شركة Tesla Motors ، وفي الواقع ، كل شيء عن Musk ، وعرضها وشرحها باستمرار مع حلول Silicon Valley التي تستدعي الصناعات القديمة. 'هذه هي الطريقة التي تقوم بها شركة ناشئة في وادي السيليكون بتصميم السيارة' ، صرّح أ سلكي كاتب مجلة اخرج لتجربة القيادة. (بعد الركوب في السيارة ، سأعترف أنه من الصعب ألا أتدفق.)
لكن شركات Musk لا تشبه إلى حد كبير شركات الإنترنت التي تنتجها شركة Silicon Valley هذه الأيام. Tesla Motors ، مثل SpaceX ، هي مقامرة طموحة تستهدف سوقًا راسخة. رفض ماسك مستثمري المرحلة المبكرة وقام بتمويل الشركة بنفسه ؛ لقد وضع 37 مليون دولار حتى الآن. على الرغم من أن تسلا قبلت منذ ذلك الحين أكثر من 68 مليون دولار من شركات رأس المال الاستثماري وشركات الأسهم الخاصة ، إلا أن ماسك لا يزال المساهم الأكبر. يمثل هذا النهج المنفرد تحديًا لافتراضات وادي السيليكون بشأن الشركات الناشئة ، وفقًا لجون سيلي براون ، كبير العلماء السابق في شركة Xerox والباحث الزائر في جامعة جنوب كاليفورنيا. يقول براون: 'عندما سمعت لأول مرة عن الأشياء الفضائية ، قلت ،' والله ، هذا الرجل مجنون '. 'لكن هذا هو بيت القصيد.'
عندما أقترح على ماسك أنه متهور بثروته ، يستجيب ببرود. يقول: 'لا بأس أن يكون لديك بيضك في سلة واحدة طالما أنك تتحكم في ما يحدث لتلك السلة'. 'المشكلة في نموذج تمويل وادي السيليكون هي أنك تفقد السيطرة بعد جولة الاستثمار الأولى.' يعني التحكم في Musk التأكد من أن شركاته لا تتحول إلى مسرحيات متخصصة. كما يعني اتخاذ قرارات يومية. في Tesla ، أصدر Musk توجيهات بشأن وسائد المقاعد ، وشكل المصابيح الأمامية ، وحتى نمط الجذع في سيارة السيدان متوسطة المدى القادمة للشركة - وهو طلب غريب نظرًا لأن مهندسيه لم يكتشفوا بعد كيف سيكون هذا الشيء بالضبط تعمل بالطاقة. أكثر مراسيم ماسك إثارة للجدل تضمنت الإرسال. جادل مارتن إبرهارد ، المؤسس المشارك لشركة Tesla والمدير التنفيذي آنذاك ، بأنه سيكون من الأسرع والأسهل بناء السيارة باستخدام ناقل حركة أحادي السرعة. طلب ماسك نموذجًا من سرعتين حتى تتمكن رودستر من الوصول إلى سرعة قصوى تزيد عن 100 ميل في الساعة.
وجد إيبرهارد صعوبة في فهم هذه الطلبات. يقول إيبرهارد ، الذي باع شركته السابقة NuvoMedia ، لشركة Gemstar ، في عام 2000 ، مقابل 187 مليون دولار: `` لقد نجحت في مسيرتي المهنية في تقييد المشكلات ، وإبقائها قابلة للإدارة قدر الإمكان ''. 'لقد قاوم Elon ذلك في محاولة لجعل السيارة أفضل - ولكن في خطر جعلها أكثر تعقيدًا.' يقول ماسك ، الذي خفض رتبة إيبرهارد قبل عدة أشهر إلى منصب رئيس التكنولوجيا وعين رئيسًا تنفيذيًا مؤقتًا ، أن تسلا حققت نجاحًا على وجه التحديد لأنه لم يضحي بأداء السيارة لتحقيق أي هدف عشوائي على المدى القريب. يقول ماسك: 'الشيء الجدير بالملاحظة في تسلا هو أنها أول سيارة كهربائية تنافس سيارة تعمل بالبنزين كمنتج'. وبعبارة أخرى ، فإن سيارة Musk أسرع وأكثر برودة ومتعة في القيادة من سيارة تستهلك الكثير من الوقود بأسعار مماثلة. والنتيجة هي أن Tesla جمعت ودائع من 600 عميل ، والتي تصل إلى 30 مليون دولار كقرض بدون فوائد. بالطبع ، قد يكون عملاء Tesla قد حكموا على السيارة بأنها باردة بدرجة كافية مع ناقل حركة أحادي السرعة أو مقاعد غير مريحة أو مصابيح أمامية ضعيفة. ولكن هناك أيضًا احتمال أن يكونوا قد رفضوا واشتروا سيارات فيراري لأنفسهم.
تدعو خطة أعمال Tesla إلى تطوير سيارة سيدان أقل تكلفة ، تحمل الاسم الرمزي White Star ، على مدى السنوات القليلة المقبلة ، بالإضافة إلى فتح شبكة من الوكلاء ومراكز الخدمة. تعمل الشركة أيضًا على إبرام صفقة مع شركة كبرى لتصنيع السيارات (التي رفض ماسك ذكرها) لتصبح موردًا لهيكل السيارة وقطارات القيادة لمركبة كهربائية في السوق الشامل. في غضون ذلك ، يكافح ماسك للعثور على رئيس تنفيذي. يقول: 'نحن بحاجة إلى شخص يمكنه بناء تسلا في شركة السيارات العظيمة التالية'.
يقر ماسك بأن نوع الشخص الذي يلاحقه - شخص لديه عقلية بدء التشغيل ولكنه يفهم كيفية بناء مئات الآلاف من السيارات - قد لا يكون موجودًا ، مما قد يجبره على تولي منصب الرئيس التنفيذي - وهو أمر يقول إنه ليس لديه مصلحة في القيام به. عندما سألت ماسك عما إذا كان قد فكر في تعيين رئيس تنفيذي لتشغيل SpaceX ، توقف لبضع ثوان للتفكير في السؤال. يقول قبل المراجعة: 'قد يكون هذا فظًا ، لكنني لم أقابل أي شخص يمكنه فعل ذلك'. 'حسنًا ، انتظر ، هذا ليس صحيحًا. يمكن لجيف بيزوس القيام بذلك. يمكن لاري بيدج القيام بذلك. يستطيع بيل جيتس فعل ذلك. ولكن هناك قائمة صغيرة حقًا من الأشخاص الذين لديهم القدرة التقنية والتجارية الكافية للقيام بهذه المهمة.
مأخذ usk طائرته إلى وادي السيليكون لإجراء مقابلة أخرى مع الرئيس التنفيذي لشركة Tesla. لذلك أشغل نفسي بالتسلق إلى سطح منزل من طابقين في سانتا مونيكا ، كاليفورنيا. أنا هنا لإلقاء نظرة على SolarCity ، أحدث رهان لماسك - وفي بعض النواحي ، أفضل رهان له. يقع مقر الشركة في مجمع مكاتب متواضع في فوستر سيتي ، في قلب وادي السيليكون. ولكن إذا كنت تريد حقًا فهم ما يخطط له Musk ، فإن أفضل مكان للذهاب إليه هو سطح ، بعيدًا عن عالم البرمجيات وخيارات الأسهم والحديث عن الابتكار. يستخدم رجلان يرتديان قمصان سولار سيتي الخضراء ، ويد ماير وجوني ديفيس ، مفاتيح ربط كهربائية لربط الألواح الشمسية السوداء اللامعة بالسقف المسطح. إنهم يعملون بعناية: تبلغ تكلفة كل لوحة 5 أقدام في 3 أقدام 950 دولارًا ، ويبدو أن قيمة هذا المنزل تزيد عن مليوني دولار. يستغرق التركيب ستة أيام ويكلف 35 ألف دولار ، وسيوفر على أصحاب المنازل حوالي 250 دولارًا شهريًا من فاتورة الكهرباء.
في جميع أنحاء كاليفورنيا - وقبل وقت طويل في أريزونا وكولورادو - تقوم أطقم SolarCity في شاحنات خضراء لاذعة وأزياء مطابقة للعملاء بالتسجيل. وضع ماسك الشركة في العام الماضي بمبلغ 10 ملايين دولار وفكرة للقيام بها للطاقة الشمسية مثلما فعلته Dell لأجهزة الكمبيوتر. الشركة ، التي يقول ماسك أنها ستكون على الأرجح أعلى عائد من استثماراته الثلاثة ، توظف بالفعل حوالي 180 في مكاتب في بيركلي ، فوستر سيتي ، لوس أنجلوس ، سان دييغو ، وساكرامنتو ، ويبلغ متوسطها 90 منشأة شهريًا. في أكتوبر ، فازت بعقد لتجهيز مقر eBay بألواح شمسية. ستتجاوز الإيرادات لعام 2007 23 مليون دولار.
خطة عمل SolarCity ، التي اقترحها ماسك لأول مرة على مؤسسي الشركة (وأبناء عمومته) ليندون وبيتر رايف في مهرجان Burning Man منذ عدة سنوات ، هي ترك صناعة الألواح - وهي أعمال تنافسية وسلعة بشكل متزايد - لأمثال BP والتركيز على بناء علامة تجارية للبيع بالتجزئة. يكلف تركيب الطاقة الشمسية في المنزل أو الأعمال الصغيرة حوالي 9 دولارات لكل واط ، لكن تكلف الألواح 4 دولارات فقط لكل واط. تعتبر أعمال التركيب ، التي تشمل المسح والتخطيط والمبيعات والتثبيت الفعلي على الألواح باهظة الثمن وغير فعالة. يقول ماسك: `` كلهم متعاقدون من الأم والبوب ، وهم سيئون بشكل أساسي. 'لم يبذل أي منهم أي جهد جاد في شحذ العملية برمتها - كما تعلمون ، الضغط على الأجزاء الزائدة واليد العاملة - ومن ثم ليس لديهم وفورات الحجم فيما يتعلق بشراء الألواح بشكل جماعي أو إنشاء أفضل الممارسات.'
تحقيق هذا يعني إنشاء ما يمكن أن يكون شركة إنشاءات اقتصادية جديدة ، وسط تراجع الإسكان. يحصل الفنيون مثل ماير وديفيز - الذين كانوا سيحصلون على أجر بالساعة لعمال الأسقف أو المقاولين - على خيارات الأسهم في شركة يقول ماسك إنها تتجه نحو اكتتاب عام وتوسع على الصعيد الوطني. كما يتم تشجيعهم أيضًا على تجربة تقنيات التثبيت المختلفة - على سبيل المثال ، طرق حفر عدد أقل من الثقوب في السقف - والإبلاغ عن النتائج التي توصلوا إليها. يقول ديفيس ، عامل بناء سابق: 'لدينا جميع أرقام الهواتف المحمولة الشخصية للمهندسين ، وهم يستمعون إلينا'. عندما يتصل أحد العملاء بالرقم المجاني الخاص بـ SolarCity ، يستخدم مندوب المبيعات صور القمر الصناعي لتقييم ما إذا كان المنزل يحصل على ما يكفي من ضوء الشمس. بعد ذلك ، يتم إرسال الموظفين الذين يحملون الكمبيوتر المحمول لمسح السقف ، والعمل على تقدير ، وإنتاج عقد. بالإضافة إلى التثبيت الفعلي ، تقوم شركة SolarCity بمعالجة تطبيقات الخصم للعملاء مع حكومة الولاية ، وتراقب عن بُعد أداء اللوحات ، وتتولى أي صيانة. يقول ليندون ريف: 'هدفنا هو تقليل تكلفة الطاقة الشمسية حتى يتمكن الجميع من استخدام الطاقة النظيفة'. 'نريد بالتأكيد أن نكون علامة تجارية للمستهلكين.'
لنصف ساعة بالسيارة جنوب موقع عمل SolarCity هو مشروع بناء آخر ، مقر جديد لـ SpaceX. شركة الصواريخ ، التي تحتل خمسة مستودعات كبيرة في El Segundo ، جاهزة لأن يصبح المنزل من طموحاتها الكبرى ، وقد اختار Musk واحدًا كبيرًا بشكل سخيف. يشغل المبنى ، وهو سقيفة عملاقة بجوار مطار هوثورن ، 11.4 فدانًا وكان يضم المصنع الذي صنع جسم الطائرة لطائرة بوينج 747. يبدو أن هذه الحقيقة تثير ماسك بشكل كبير: إن استعادة مصنع من عملاق صناعة الطيران القديم - بوينج ، ليس أقل من ذلك - هو أمر جيد جدًا لدرجة يصعب تصديقها.
المكان لا يزال قيد الإنشاء عندما أطلعني المسك على المكان ، لكن يمكنك أن ترى أنه سيكون مميزًا. ستقام الشركة بأكملها في طابق واحد مفتوح مع مقصورات منخفضة الجدران. مكعب المسك هو مركز ميت ، خلف المكان الذي يشكل فيه عارضان فولاذيان حرف X عملاق. عند الانتهاء ، سيكون المهندس قادرًا على السير مباشرة إلى أرضية التصنيع ورؤية محرك صاروخ مطحون من قطعة من الفولاذ المقاوم للصدأ أو خزان وقود مكون من صفائح عملاقة من الالمنيوم. سيتمكن مندوبو المبيعات من سماع عمال المصانع أثناء اللحام ، وسوف يمر العمال بجانب مندوبي المبيعات عند وصولهم في الصباح. الجميع سيأكلون وجبات مجانية في الكافتيريا.
صمم المسك الجزء الداخلي للمبنى. بوب ريغان ، الذي من المفترض أن يكون مسؤولاً عن عملية التصنيع في سبيس إكس ، تم تفصيله للعمل كرئيس عمال بناء. بعد التوقف لفترة وجيزة لحث ريغان على التأكد من تطبيق Scotchguard على المقصورات الجديدة ، يشير Musk إلى بعض المعدن اللامع في السقف. يقول مبتسما: 'لن ترى قنوات كهذه في أي مكان آخر'. 'انظر إلى تلك الخطوط.' وبينما كنا نسير على ما سيصبح أرضية المصنع ، نظر مرة أخرى إلى الأعلى. يقول: 'هذه سقوف بارتفاع 60 قدمًا مع منصات عرض'. توقف مؤقتًا ليتعجب من الرقم ثم يضيف ، 'إذا كان هناك أشخاص يسيرون هناك ، فسيكونون صغارًا.' خلال الزيارة ، كان المسك في حالة جيدة ، يبتسم ، يضحك ، يحدق - في الواقع ، هادئ تقريبًا. هناك شيء غريب وملامس حول رجل عازم على الوصول إلى السماء يمكنه التوقف ليعجب بسقف مرتفع حقًا.
