جاءت المكالمة بينما كان جيم كانتريل يقود سيارته المكشوفة من أعلى إلى أسفل عبر شمال شرق ولاية يوتا ، وجبال روكي ترتفع في المسافة. نظر إلى هاتف Motorola القابل للطي ولم يتعرف على الرقم. التقط على أي حال.
تحدث الرجل على الخط الآخر بسرعة بلكنة لا يستطيع وضعها. قبل أن يتمكن كانتريل من التحدث بأكثر من بضع كلمات ، كان الغريب يثرثر حول الوقود الأحفوري و السفر إلى الفضاء والحاجة إلى جعل البشرية متعددة الكواكب. يقول كانتريل: 'إنه يمنحني فلسفته طوال حياته ، في غضون 30 ثانية على الهاتف'.
الشخص ، كما جمع كانتريل في النهاية ، كان إيلون ماسك. لا يعني ذلك أن الاسم يعني شيئًا بالنسبة له ؛ كان ذلك في يوليو 2001 وكان PayPal قد بدأ للتو في شق طريقه إلى التيار الرئيسي. كانتريل ، رغم ذلك تقنية ذكي ، لم يسمع به من قبل.
أراد المسك ترتيب لقاء. 'أين تعيش؟' سأل كانتريل. لدي طائرة خاصة. يمكنني أن أطير غدًا.
فوجئ كانتريل. لم يكن يعرف المسك. بعد عمله في الخارج مع برنامج الفضاء الروسي ، أصبح مرتابًا من الغرباء الذين يحاولون الاقتراب منه. لذلك كذب. وقال لماسك: 'أطير دوليًا من سولت ليك سيتي يوم الأحد'. كان هذا قبل 11 سبتمبر ، عندما لم تكن التذكرة شرطًا لتجاوز أمن المطار. أخبر ماسك بلقائه في غرفة دلتا كراون. يقول كانتريل: 'بهذه الطريقة ، علمت أنه لا يستطيع أن يحزم مسدسًا.'
اتضح أن الاجتماع كان حول الصواريخ الروسية. اكتسب كانتريل سمعة طيبة كشخص يمكنه الحصول على معدات فضائية روسية. أراد ماسك بناء شركة ترسل حمولات إلى الفضاء ، وفي يوم من الأيام ، يمكن أن تصل إلى المريخ.
ديبورا ر. نيلسون ماذرز صافي القيمة
استغرق الأمر بضعة أشهر ، لكن كانتريل قرر في النهاية الانضمام إليه وأصبح واحدًا من أول أربعة موظفين في سبيس إكس ، وهو مشروع كان ماسك يموله وحده في ذلك الوقت.
بعد عقد ونصف ، بلغت قيمة SpaceX 25 مليار دولار ، ووفقًا لـ بلومبرج ، هي ثالث أكبر شركة خاصة مدعومة من قبل المشروع من حيث القيمة في العالم.
ومع ذلك ، لم يكن كانتريل على طول الطريق. مثل ماسك ، رأى أيضًا فرصة لبناء الصواريخ بطريقة لم يتم القيام بها من قبل. له تراهن شركة Vector البالغة من العمر عامين على أن نمط خط التجميع للتصنيع سيسمح لها ببناء وإطلاق مئات صواريخ الشحن الصغيرة سنويًا - بدلاً من معيار الصناعة لعدد قليل من عمليات الإطلاق في السنة - وبيع مساحة على تلك الصواريخ لشركات الأقمار الصناعية الصغيرة مقابل بضعة ملايين من الدولارات لكل عملية إطلاق. في سبتمبر ، حصلت الشركة على براءة اختراع لمحرك يستخدم نوعًا مبتكرًا من الوقود من المتوقع أن يجعل المهام أكثر فعالية من حيث التكلفة.
يقول كانتريل: 'صناعة السيارات وصواريخ البناء عالمان مختلفان تمامًا في الوقت الحالي'. فكرت ، كيف يمكننا جعل [بناء الصواريخ] يعمل بشكل أشبه بالنظام؟ السوق كبير بما يكفي لاستدامة الكثير من عمليات الإطلاق الصغيرة هذه. إذا تمكنا من جلب الإنتاج الضخم إلى الصواريخ ، فيمكننا السماح للمشتري بالذهاب إلى حيث يريد عندما يريد.
يبدو أن المستثمرين باعوا على إمكانات Vector: يقول كانتريل إن الشركة الناشئة بصدد إغلاق جولة تمويل بحوالي 60 مليون دولار ، وبذلك ارتفع إجماليها إلى حوالي 90 مليون دولار. في الأسابيع المقبلة ، ستحاول الشركة التي يوجد مقرها في توكسون بولاية أريزونا إطلاق اختبارها الأكثر تطورًا حتى الآن. مؤسسها ، أ أفونكيولر البالغ من العمر 52 عامًا والذي يمكنه سرد قصة لمدة نصف ساعة دون التوقف لالتقاط أنفاس ، تقول إنها ستطلق أول إطلاق تجاري لها بحلول نهاية العام.
كان الوصول إلى هنا رحلة طويلة.
منطقة 'رمادية'
نشأ في كاليفورنيا ، لم يكن كانتريل مهتمًا حقًا بالفضاء. يعترف قائلاً: `` كنت رجل ماكينات وسيارات. في سن 14 ، تولى كانتريل وظيفة ميكانيكي في ورشة هياكل السيارات. بعد أربع سنوات ، التحق ببرنامج الهندسة الميكانيكية في جامعة ولاية يوتا ولكن درجاته كانت مقبولة فقط. خلال سنته الأخيرة في عام 1986 ، رأى ملصقًا في الحرم الجامعي لدورة ترعاها وكالة ناسا يقوم الطلاب خلالها بتصميم مركبة روفر على المريخ. سيقدم أفضل المصممين مخططاتهم مباشرة إلى ناسا. وقع كانتريل. لأسابيع ، بدلاً من أداء واجباته المدرسية لدوراته الأخرى ، عمل على التصميم على لوحة الصياغة التي احتفظ بها في غرفة نومه.
انتهى الأمر بمجموعة كانتريل إلى التنافس على المستوى الوطني في واشنطن العاصمة - والفوز. سرعان ما حصل على زمالة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا. أثناء وجوده هناك ، ساعد في تصميم آلية تسمى ثعبان المريخ ، وهي في الأساس بالون من شأنه أن يتمايل على طول سطح المريخ ويجمع العينات. قررت وكالة الفضاء الفرنسية توظيف كانتريل للعمل في المشروع نيابة عنها ، وسرعان ما أصبحت مشروعًا مشتركًا بين فرنسا والاتحاد السوفيتي - أكبر منافس للولايات المتحدة.
يقول كانتريل: 'كانت منطقة رمادية'. ربما لن يُسمح لي اليوم بفعل ذلك ، لكنني فعلت ذلك بعد ذلك. تسألون المغفرة وليس الإذن ، أليس كذلك؟
واصل كانتريل العمل مع برنامج الفضاء السوفيتي حتى انهار الاتحاد السوفياتي في عام 1991. سقط البرنامج معه ، وعاد كانتريل إلى الولايات المتحدة.
في الوطن ، وجد صعوبة في الحصول على وظيفة. يقول: 'لن يوظفني أحد'. 'لقد رأوني جميعًا كخائن'. أثبتت اجتماعاته مع شركات الطيران الكبرى أنها عقيمة. يقول: `` في شركة لوكهيد مارتن ، كانوا يرافقونني إلى غرفة الحمام ويقفون خارج الكشك. هذا هو مدى خطورة رؤيتي.
F. غاري غراي صافي القيمة
انتهى بكانتريل بالعودة إلى ولاية يوتا للعمل في مختبر ديناميكيات الفضاء. استمر عمله في إعادته إلى روسيا: بعد عام 1995 حادثة صاروخ نرويجي عندما كادت روسيا أن تطلق النار على الولايات المتحدة بعد أن اعتقدت خطأ أن أمريكا كانت تشن هجومًا ، ساعد كانتريل البلاد على تحسين أنظمة الكشف عن الصواريخ.
أثناء عمله في المختبر ، تواصل ماسك لتجنيده. يقول كانتريل: 'لقد عُرفت بأنني شخص يعرف كيفية القيام بالأشياء الرخيصة'. وبصفتك خبيرًا روسيًا ، لم يكن هذا شيئًا تكتب عنه في المنزل. لكنها كانت خبرة.
اجتماعات المسك
بين عامي 2001 و 2002 ، قام كانتريل بعدة رحلات إلى موسكو مع ماسك. وفقًا لكانتريل ، لم يأخذ الروس ماسك على محمل الجد. بالكاد يبلغ من العمر 30 عامًا ، لم يتلق ماسك أي تدريب رسمي في مجال الصواريخ ، وقد قاد صفقة صعبة.
على متن الطائرة إلى المنزل بعد اجتماع فاشل آخر في روسيا ، قام ماسك بالكتابة على الكمبيوتر المحمول الخاص به بينما كان كانتريل ومايكل جريفين ، اللذان انضما إلى الرحلة ثم عين الرئيس بوش مديرًا لوكالة ناسا ، يتجاذبان أطراف الحديث على أكواب بوربون بضعة صفوف للخلف. استدار المسك في مقعده. أعلن ، 'أعتقد ، أنه يمكننا بناء هذا الصاروخ بأنفسنا'.
ضحك كانتريل وغريفين.
قال ماسك: `` اللعنة عليكما كلاكما. 'لدي جدول بيانات.'
انفجر كانتريل وجريفين في الضحك. الآن كان كوميديا كاملة.
مرر المسك الكمبيوتر المحمول الخاص به إليهم. رأى الزوج أوزان الخزان وأحجام الهيكل وحسابات الدفع. كما اتضح ، كان الرجل يعرف الكثير عن الصواريخ ، كما يعتقد كانتريل. كان المسك كان يقرأ بمفرده ويدرس مع جون غارفي ، المهندس الذي كان يصنع الصواريخ في مرآبه في جنوب كاليفورنيا.
يقول كانتريل: 'كنا نحاول أن نجد شيئًا خاطئًا'. كانت الهياكل بين المراحل خفيفة قليلاً ، لكن كل شيء بدا جيدًا. كانت في الأساس طائرة فالكون ون. قال إيلون ، 'كما تعلم ، عندما نعود إلى الولايات المتحدة ، سنبدأ شركة ونبني هذا الصاروخ.' وهذه هي الطريقة التي بدأت بها سبيس إكس.
على مدار الأشهر القليلة التالية ، كان الدور الرئيسي لكانتريل هو استخدام شبكته لجذب أفضل المواهب ، والمساعدة في تنمية سبيس إكس من مشروع ماسك العاطفي إلى شركة مكونة من 30 شخصًا. لقد نجح في تعيين موظفين في وقت مبكر مثل كريس طومسون ، الذي أصبح نائب رئيس العمليات ، وتوم مولر ، كبير مسؤولي تكنولوجيا الدفع في الشركة.
ثم ، بعد أقل من عام ، استقال كانتريل فجأة. قال 'إيلون صرخ في وجهي عدة مرات'. لقد انتهيت. وبصراحة ، لم أكن مهتمًا بما كان يفعله في ذلك الوقت. لم أكن أعتقد حقًا أنه تعامل مع هذا على أنه نشاط تجاري. (لم ترد سبيس إكس بطلبات للتعليق على حسابات كانتريل في الأيام الأولى للشركة).
ومع ذلك ، فقد علمه وقته مع المسك كانتريل درسًا مهمًا ، درسًا لم يستوعبه تمامًا لسنوات عديدة: افعل ما أنت متحمس له ، وافعل ما تجيده بطبيعتك.
أمضى كانتريل السنوات القليلة التالية في الاستشارات لصناعة الفضاء. بعد غزو الولايات المتحدة للعراق وأفغانستان ، بدأ الكثير من عمله في التركيز على حرب الفضاء. في النهاية ، أصيب بخيبة أمل من الصناعة. يقول: 'لقد أصبحت من المعترضين على الحرب بدافع الضمير'. بدأت أرى أصدقاء ابني ، الذين عرفتهم منذ أن كانوا صغارًا ، يعودون مشوهين وقتلوا. أنا فقط لم أستطع تحمله بعد الآن. قلت: لقد انتهيت من التعامل مع الحكومة. عاد إلى حبه الأول ، حيث أطلق شركة لترميم السيارات تسمى Vintage Exotics.
في حوالي عام 2013 ، بدأت كانتريل تلاحظ ظهور عدد كبير من الشركات الناشئة في صناعة الفضاء. عندما قرأ عن شراء شركة جوجل للأقمار الصناعية Skybox البالغة من العمر خمس سنوات مقابل 500 مليون دولار في العام التالي ، أزال ذلك أي شكوك لديه في أن القطاع الخاص جاهز للدخول. يقول: 'بدأت أرى أن الفضاء بدأ يستمتع بوقته مرة أخرى'. 'كان الناس يبنون الأشياء وينجزونها بالفعل.'
رأى كانتريل إمكانات خاصة في إطلاق أقمار صناعية صغيرة ، تُعرف أيضًا باسم nanosats ، والتي أصبحت شائعة في السنوات الأخيرة بفضل تصنيع الشركات الناشئة مثل Spire و Planet Labs و Capella Space. باع كانتريل مخزونه من سبيس إكس (لم يذكر المبلغ) ، وفي مارس 2016 أسس رسميًا Vector مع الطبيب البيطري في الفضاء إريك بريسنارد وغارفي ، المهندس الذي علم ماسك عن الصواريخ في مرآبه. سرعان ما أقنع كانتريل بعض موظفيه في شركة السيارات للانضمام إليه. في غضون عام ، جمعت الشركة الناشئة أكثر من 30 مليون دولار من شركات رأس المال الاستثماري بما في ذلك Sequoia Capital و Shasta Ventures.
جاهز للانطلاق
على الرغم من أنه ترك العمل الحكومي منذ فترة طويلة ، إلا أن ماضي كانتريل لا يزال عالقًا معه. عندما يزورني في المؤتمر الوطني العراقي . ، يجلب معه دعاية له ورجل طويل قوي البنية لم يتم توضيح دوره في الاجتماع تمامًا. يمسك الرجل بيدي بمخلبه العملاقة وينخر باسمه لي من خلال ما يبدو أنه شفة مضغ التبغ ؛ ثم ، خلال مقابلتي مع كانتريل ، قام بسحب كرسي وجلس خلفي ، في مواجهة ظهري.
لن يخبرني كانتريل المزيد عن الرجل أو لماذا يرافقه. بشكل منفصل ، على الرغم من ذلك ، أخبرني بالمرور أنه أكثر حذرًا بعد الفترة التي قضاها في روسيا. لن يتوسع في الحديث عن السبب.
يفضل كانتريل التركيز كثيرًا على المستقبل مع Vector. أجرت الشركة الناشئة بالفعل عمليتين اختباريتين لصاروخها Vector-R الذي يبلغ ارتفاعه 40 قدمًا. في الأسابيع المقبلة ، سوف 'تزيل عجلات التدريب' ، كما يقول كانتريل ، وستقوم بعملية الإطلاق دون استخدام الزعانف للحفاظ على مسار الرحلة مستقيماً. تأمل الشركة في إطلاقها الأول على نطاق واسع في كودياك ، ألاسكا بعد ذلك بوقت قصير ، مع رحلتها التجارية الافتتاحية التي ستأتي في وقت لاحق من هذا العام.
المبادئ الدافعة وراء نموذج أعمال Vector هي اقتصاديات الحجم: توفير التكاليف عن طريق التصنيع بكميات أكبر ، كما هو الحال في صناعة السيارات. بفضل خبرة الفريق في بناء السيارات ، فإنه يطبق تكتيكات خط التجميع لبناء صواريخه ، وإنشاء منتج نهائي في غضون أيام ، بدلاً من 12 شهرًا أو أكثر المطلوبة عادةً.
تقوم صناعة الصواريخ في جميع أنحاء العالم حاليًا بحوالي 100 عملية إطلاق فقط سنويًا ، وفقًا لإيان بويد ، أستاذ هندسة الطيران في جامعة ميشيغان والمستشار العلمي للقوات الجوية الأمريكية. يقول بويد إن العامل الرئيسي الذي منع الشركات من السعي الجاد لإنتاج كميات كبيرة من الصواريخ ليس تقنيًا ، بل اقتصاديًا: فالطلب على المزيد من عمليات الإطلاق ببساطة لم يكن موجودًا.
يقول بويد: 'الأمر كله يتعلق بالتكلفة'. 'لقد كان الوصول إلى الفضاء مكلفًا للغاية'. (للإطلاق مع سبيس إكس - الشركة التي أحدثت ثورة في السفر إلى الفضاء من خلال إنشاء صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام وأرخص تكلفة - يكلف حوالي 60 مليون دولار). لكن حساب التفاضل والتكامل آخذ في التغير. من الممكن الآن بناء مركبات فضائية مفيدة ، مثل الأقمار الصناعية النانوية ، أصغر بكثير من أي وقت مضى. سيتطلب ذلك العديد من عمليات الإطلاق.
ومع ذلك ، يقول بويد ، في حين أن هناك الكثير من شركات الأقمار الصناعية الصغيرة تتطلع إلى ركوب الصواريخ ، إلا أنه لا يوجد ما يكفي لدعم صناعة الصواريخ الصغيرة بالكامل. يقول: 'ليس الأمر كما لو أن السوق موجود الآن ويحتاج إلى الخدمة'. 'الإمكانات موجودة. إنه غير مضمون.
ينظر كانتريل إلى الأمر بشكل مختلف إلى حد ما: فهو يعتقد أن Vector سوف يلهم المزيد من شركات المركبات الفضائية الصغيرة. ويقول: 'إن مجرد وجود هذه الصواريخ يحفز الطلب عليها'.
وتأمل الشركة أيضًا أن تحصل على ميزة مميزة من محركاتها الصاروخية الجديدة ذات الأكسجين السائل والبروبيلين ، والتي حصلت على براءة اختراع لها في سبتمبر ، وتقول إنه لا توجد شركة أخرى تستخدمها في عمليات الإطلاق التشغيلية. وفقًا لمدير برنامج ناسا ، تيموثي تشين ، فإن هذا النوع من الوقود يزيد من قوة الدفع مع تقليل التكاليف. يقول: 'إنه يسمح بتصميم يلبي متطلبات أداء السيارة مع تقليل الحجم المطلوب'. 'لذا فهي تسمح في الأساس لشركة Vector بتصميم صاروخ بأقل تكلفة ممكنة.'
ستبدأ الرحلة على Vector-R الأصغر حجمًا لبدء التشغيل بمبلغ 1.5 مليون دولار ؛ سيبدأ سعر Vector-H الأكبر من 3.5 مليون دولار.
يوجد بالفعل الكثير من المنافسين. روكت لاب ، على سبيل المثال ، أطلقت صاروخ إلكترون يبلغ طوله 56 قدمًا لأول مرة في وقت سابق من هذا العام ، ويحمل أقمارًا صناعية صغيرة لشركتين ناشئتين. مساحة النسبية تقوم حاليًا ببناء صواريخ مطبوعة ثلاثية الأبعاد تأمل أن ترسل حمولات متوسطة الحجم. وبينما تركز SpaceX بشكل أساسي على العملاء الذين لديهم حمولات أكبر ، تظل الشركة خيارًا موثوقًا ورائدة في الصناعة للشركات التي تتطلع إلى إطلاق أقمار صناعية في الفضاء. نائب نائبنائب
كم عمر تريسي ماكول
لدى Vector حد أدنى من ثماني رحلات تجارية في العام المقبل ، تليها 25 رحلة في عام 2020. بحلول ذلك الوقت ، على الرغم من ذلك ، يأمل كانتريل أن تقوم الشركة بإجراء 100 عملية إطلاق سنويًا - أو ما يعادل ما سيتم إطلاقه في العالم بأسره في عام 2018. .
يقول كانتريل إن Vector قد وقعت أو على وشك توقيع خطابات نوايا لعمليات الإطلاق التي تبلغ قيمتها حوالي مليار دولار. الشركة ، التي نمت بالفعل إلى 130 موظفًا ، في وضع محفوف بالمخاطر لمحاولة النمو بسرعة واستبعاد أي منافسين جدد قد ينشأون - مع الحرص أيضًا على عدم التهام كل أموالها وإخافة المستثمرين بها. معدل الاحتراق. يقول كانتريل: 'هذا هو ميزان الرعب الذي أعيشه يوميًا'.
لكن صاحب المشروع واثق. يقول: 'لا يوجد علم أساسي لإثباته هنا'. إنه حقًا مجرد إعدام. طالما أننا لا نتعثر ، أعتقد حقًا أنه يمكننا تجاوز أهدافنا.
