العائدون

منذ عامين ، استقال دانيال شين من وظيفته وأسس شركة.

كان هذا الفعل ، بكل المقاييس تقريبًا ، عملًا جديرًا بالثناء ، حيث جاء في منتصف أسوأ ركود اقتصادي منذ عقود ، وبالنظر إلى أن شين كان يستمتع بنوع من حياة الطبقة المتوسطة العليا التي ، بمجرد تذوقها ، يمكن أن تكون صعبة. ان تستسلم. ولد شين في كوريا الجنوبية ، وانتقل إلى إحدى ضواحي واشنطن العاصمة مع والديه عندما كان في التاسعة من عمره. ذهب إلى مدرسة Magnet الثانوية والتحق بمدرسة وارتون بجامعة بنسلفانيا ، حيث درس التمويل والتسويق. بحلول عام 2008 ، كان محبوسًا بشكل مريح في مكاتب شركة McKinsey & Company في نيوجيرسي ، حيث تعني التخفيضات في فترة الركود أن جميع الباشانالات الكاريبية المدفوعة التكاليف قد أفسحت المجال لرحلات التزلج الزاهدة نسبيًا (ولكن لا تزال جميع النفقات مدفوعة) كان لديه شقة في مانهاتن. كان مرتاحا. كان والديه فخورين.

ومع ذلك ، بطريقة ما ، هذه الحياة ، بكل مجدها الباهت ، لم تشعر بأنها ملكه. كان شين رائد أعمال في جوهره ، حيث أسس شركتين بينما كان لا يزال في الكلية. الأول ، وهو موقع للطلاب الباحثين عن سكن ، فشل فشلاً ذريعاً. الثانية ، وهي شركة إعلانات عبر الإنترنت تسمى Invite Media ، والتي شارك في تأسيسها مع العديد من زملائه في الفصل الدراسي خلال سنته الأخيرة ، كانت واعدة أكثر. فازت في مسابقة خطة عمل في أوائل عام 2007 وجمعت مليون دولار من رأس المال الاستثماري في العام التالي.

سيبيع رفاق شين في النهاية Invite Media إلى Google مقابل 81 مليون دولار ، لكن شين ترك الشركة قبل وقت طويل من حدوث ذلك. لم يكن والداه ، اللذان أتيا من كوريا على وجه التحديد حتى يكبر ابنهما ليعمل في مكان مثل ماكنزي ، على وشك أن يروا دانيال يتخلص من فرصة شركة ناشئة خاسرة لم يسمع بها أحد من قبل. . يقول شين: 'كان هذا هو السبب الوحيد لوجودي في ماكنزي'. لم أشعر أنها مهنة بالنسبة لي. كنت أرغب دائمًا في بدء عمل تجاري.

بحلول أواخر عام 2009 ، كان شين قد أنهى الاستشارات ، لكنه لم يكن لديه الشجاعة ليضرب بمفرده حتى الآن. تقدم بطلب للحصول على وظيفة في مكتب مدينة نيويورك التابع لشركة Apax Partners ، وهي شركة أوروبية للأسهم الخاصة ، وعُرض عليها. وافق على العرض بشرط أن يتمكن من تأخير موعد البدء حتى أغسطس التالي ، حتى يتمكن من إكمال فترة السنتين التي وعد بها ماكينزي. كان كذبة؛ خرج من ماكينزي في نوفمبر. يقول شين: 'لقد كانت فرصتي في الحصول على شيء ما دون أن يخبرني والداي أنني لا أستطيع فعل ذلك'. 'كان لدي حوالي ستة أشهر.'

حصل شين على العمل. كان هو واثنان من زملائه في الكلية يتحصنون في منزل به ألواح بيضاء وأجهزة كمبيوتر محمولة وإمدادات لا حصر لها من ماكدونالدز لسلسلة من جلسات العصف الذهني طوال اليوم. هدفهم: ابتكار عمل من شأنه أن ينمو بسرعة ولا يتطلب رأس مال لبدء التشغيل. لقد بدأوا بـ 20 فكرة ، وعلى مدار شهرين ، قاموا بتقليصها إلى واحدة: شركة قسائم على غرار Groupon تقدم صفقات في المطاعم والأحداث والبضائع. أحب شين نموذج العمل لأنه كان يحتوي على إستراتيجية تمويل مضمنة: جاء النقد في عدة أشهر قبل أن تضطر الشركة إلى سداده ، مما يمنحه عرضًا للديون المجانية. اختار اسمًا - Ticket Monster - جمع عدة آلاف من عناوين البريد الإلكتروني ، وأطلق الموقع في مايو.

بعد شهر ، اتصل Apax بشين لإلغاء عرض التوظيف. أجرت الشركة فحصًا للخلفية واكتشفت أن دانيال شين لم يكن مساعدًا في العام الثاني لماكينزي ، ولكنه الرئيس التنفيذي لشركة سريعة النمو كانت تحقق إيرادات تبلغ مليون دولار شهريًا. بحلول نهاية الصيف ، تضاعف حجم Ticket Monster ، حيث زاد إلى 60 موظفًا. بحلول نهاية العام ، تضاعف حجم الشركة مرة أخرى.

عندما قابلت شين في آب (أغسطس) الماضي ، بعد 20 شهرًا فقط من استقالته من شركة ماكينزي ، كان لديه 700 موظف وعائدات تصل إلى 25 مليون دولار شهريًا. قال شين ، 26 عاما ، ذو الوجه الطفولي بصوت عالٍ وإطاره الثقيل: 'كنا دائمًا خائفين من أننا لن ننمو بالسرعة الكافية'. قبل عام ، كان واحدًا من اثنين فقط من مندوبي المبيعات في الشركة ؛ اليوم ، هو جالس في مكتب زاوية جديد تمامًا يتصرف مثل الرئيس التنفيذي. قال شين: 'لم نؤمن بإنفاق الأموال في الأيام الأولى'. 'كانت لدينا هذه الفكرة الرجولية الكاملة حول البدء.' بعد أسبوع من قوله هذا ، باع شين شركته إلى موقع التجارة الاجتماعية LivingSocial بسعر بلغ 380 مليون دولار.

يبدأ مهاجر مشروعًا تجاريًا ، ويخلق مئات الوظائف ، ويصبح ثريًا بما يفوق أقصى أحلامه - كل ذلك في غضون أشهر. إنها قصة من النوع الوحيد في أمريكا التي تجعلنا نهز رؤوسنا في دهشة ، بل وكبرياء. في وقت تبلغ نسبة البطالة فيه 9 في المائة ، فهو أيضًا نوع القصة التي نحتاج بشدة إلى سماع المزيد عنها نحن الأمريكيون.

لكن دانييل شين ليس هذا النوع من المهاجرين. ذهب في الاتجاه المعاكس. يقع مقر Ticket Monster في سيول ، كوريا الجنوبية. وصل شين إلى هناك في يناير 2010 بخطة غامضة لتأسيس شركة. تم عقد جلسات العصف الذهني التي أنتجت Ticket Monster في منزل جدته في سيول. الآن هو أقرب شيء للكوري مارك زوكربيرج ، على الرغم من حقيقة أنه عند وصوله ، بالكاد كان يتحدث الكورية.

في كانون الأول (ديسمبر) الماضي ، استُدعي شين إلى النسخة الكورية الجنوبية من البيت الأبيض - البيت الأزرق - للاجتماع مع رئيس الدولة ، وهو مسؤول تنفيذي سابق في شركة هيونداي يُدعى لي ميونغ باك. وحضر الاجتماع الرؤساء التنفيذيون للعديد من أكبر الشركات في البلاد - LG و Samsung و SK ونصف دزينة أخرى. يقول شين: 'لقد كنت أنا والتكتلات'. كانوا يقولون ، 'لدينا X مليار دولار في الإيرادات ، ونحن في عدد X من البلدان.' أنا مثل ، 'لم نكن موجودين منذ بضعة أشهر.' يضحك شين - ضحكة خجولة وعصبية - وهو يروي لي هذه القصة ويهز رأسه. لقد كانت سنة ونصف جنونية. يقول: 'أعتقد أنها كانت المرة الأولى التي يتعلم فيها الرئيس اسم رجل أعمال'. بعد أسابيع قليلة ، ألقى الرئيس لي خطابًا إذاعيًا غنى فيه بمديح شين وحث شباب كوريا الجنوبية على أن يحذوا حذوه. (في اللغة الكورية ، تأتي أسماء العائلة قبل الأسماء المحددة. وطوال بقية هذه القصة ، استخدمت الاتفاقية الغربية ، كما يفعل معظم رجال الأعمال الكوريين).

في نهاية الصيف الماضي ، سافرت إلى سيول ، المدينة الحديثة جدًا التي يبلغ عدد سكانها 25 مليون نسمة ، لأنني أردت أن أعرف كيف يمكن لطفل في العشرينات من العمر بمال محدود ومهارات لغوية محدودة أن يصبح أملًا اقتصاديًا عظيمًا لهذا البلد. أردت أن أعرف ما يحدث في العالم في سيول - وأيضًا ، ما الذي يحدث في العالم داخل رأس دانيال شين من وارتون وماكينزي وماكلين ، فيرجينيا. لماذا يقرر رجل كان بإمكانه كتابة تذكرته بنفس السهولة في الولايات المتحدة أن يفعل ذلك على الجانب الآخر من العالم؟

أول شيء تعلمته هو أن شين لم يكن وحيدًا - لم يكن حتى الشاب الأمريكي الطموح الوحيد في مجال تجارة القسائم. أسس منافسه الرئيسي ، كوبانج ، رجل أعمال أمريكي مسلسل أمريكي يبلغ من العمر 33 عامًا يُدعى بوم كيم ، والذي ترك كلية هارفارد للأعمال في العام الماضي وانتقل إلى سيول لبدء شركته. بعد أكثر من عام بقليل في العمل ، لدى Coupang 650 موظفًا و 30 مليون دولار من مستثمرين أمريكيين. يأمل كيم في طرح الشركة للاكتتاب العام في بورصة ناسداك بحلول عام 2013. يقول كيم: 'هناك فرصة هنا'. 'أريد أن تكون هذه شركة مثل PayPal أو eBay.'

كان كيم واحدًا من بين أكثر من عشرة رجال أعمال أميركيين قابلتهم في سيول. لقد كانوا مؤسسي الشركات الناشئة في مجال الإعلام ، وشركات ألعاب الفيديو الناشئة ، والشركات الناشئة في مجال الخدمات المالية ، والشركات الصناعية الناشئة ، والشركات الناشئة في مجال التعليم ، وحتى الشركات الناشئة المخصصة لإنتاج المزيد من الشركات الناشئة. يقول هنري تشونج ، المدير الإداري لشركة DFJ Athena ، وهي شركة رأس مال مغامر لها مكاتب في سيول ووادي السيليكون: 'إنه اتجاه كبير هنا'. 'هناك عدد متزايد من الطلاب الذين يدرسون في الخارج ويعودون.'

البلد الذي يعودون إليه هو مكان مختلف تمامًا عن المكان الذي غادروا (أو آبائهم) منذ سنوات. في عام 1961 ، كان النصف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية - المعروف رسميًا باسم جمهورية كوريا - أحد أفقر الأماكن على وجه الأرض. لا تمتلك كوريا الجنوبية موارد معدنية يمكن الحديث عنها ، وهي تحتل المرتبة 117 في العالم من حيث نصيب الفرد من الأراضي الصالحة للزراعة ، بعد المملكة العربية السعودية والصومال. قبل خمسين عامًا ، كان متوسط ​​عدد الكوريين الجنوبيين مثل المواطن البنغلاديشي العادي. اليوم ، يعيش الكوريون الجنوبيون مثلهم مثل الأوروبيين. تفتخر البلاد بالمرتبة الثانية عشرة على مستوى العالم من حيث القوة الشرائية ، ومعدل بطالة يبلغ 3.2٪ فقط ، وواحد من أدنى معدلات الدين العام في العالم. نمو الناتج المحلي الإجمالي للفرد في كوريا الجنوبية على مدى نصف القرن الماضي - 23000 في المائة - يتفوق على مثيله في الصين والهند وكل دولة أخرى في العالم. يقول شين: 'لا يزال الكثير من الكوريين يقولون إن السوق صغير جدًا'. 'لكنها ليست كذلك. انه ضخم.'

تعد مساحة كوريا الجنوبية أصغر من مساحة أيسلندا ، لكن يبلغ عدد سكانها 166 ضعفًا ، مما يعني أن 80 بالمائة من مواطنيها البالغ عددهم 49 مليونًا يعيشون في مناطق حضرية. في العاصمة ، تصل متاجر البيع بالتجزئة والشركات إلى أعالي الهواء وتحت سطح الأرض بأميال من مراكز التسوق تحت الأرض. تظل العديد من الحانات والنوادي الليلية في سيول مفتوحة حتى غروب الشمس ، ولكن مجرد السير في شوارع المدينة الضيقة والتلال - التي يتزاحم عليها الباعة المتجولون وتحيط بها لافتات النيون التي تعلن عن مفاصل الشواء وغرف الكاريوكي و'موتيلات الحب 'المنتشرة في كل مكان - يمكن أن تكون مخيفة للجميع بحد ذاتها. على بعد ساعة بالسيارة غربًا ، في إنتشون ، توجد مباني سكنية مكونة من 50 و 60 طابقًا متاخمة لحقول الأرز وحدائق الخضروات.

يتم تضخيم الشعور بالكثافة الخانقة من خلال احتضان الدولة لتقنيات الاتصالات. في التسعينيات ، استثمرت حكومة كوريا الجنوبية بكثافة في تركيب كابلات الألياف الضوئية ، وكانت النتيجة أنه بحلول عام 2000 ، كان لدى الكوريين أربعة أضعاف إمكانية وصول الأمريكيين إلى الإنترنت بسرعة عالية. لا يزال الكوريون يتمتعون بأسرع إنترنت في العالم بينما يدفعون بعضًا من أقل الأسعار. أسهل طريقة للشعور بأنك غريب في هذا البلد هي ركوب إحدى عربات مترو الأنفاق في سيول ، والمجهزة بإنترنت خلوي عالي السرعة وخدمة Wi-Fi وخدمة التلفزيون الرقمي ، والنظر في أي مكان باستثناء الشاشة في يدك.

هل سمعت هذا المصطلح من قبل بالي بالي ؟ ' يسأل Brian Park ، الرئيس التنفيذي لشركة X-Mon Games البالغ من العمر 32 عامًا ، التي تصنع ألعابًا للأجهزة المحمولة. يمكن سماع العبارة - التي غالبًا ما تُقال بسرعة وبصوت كبير - في جميع أنحاء سيول ؛ يترجم تقريبًا إلى 'أسرع ، أسرع'. بارك ، الذي أسس شركته في أوائل عام 2011 برأس مال أولي قدره 40.000 دولار من Ticket Monster's Shin و 40.000 دولار أخرى من حكومة كوريا الجنوبية ، يستحضر العبارة في محاولة شرح الأسرة الثلاثة التي لاحظتها في غرفة اجتماعات شركته.

'إنه أمر طبيعي' ، كما قال ، مشيرًا إلى المخبأ المؤقت. ثقافتنا المجنونة. بذلك ، فهو لا يعني ثقافة الشركة المكونة من سبعة أشخاص. إنه يعني ثقافة دولة كوريا الجنوبية بأكملها ، حيث قضى العامل العادي 42 ساعة في الأسبوع في العمل في عام 2010 ، وهو أعلى معدل في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. (متوسط ​​عمل الأمريكي 34 ساعة ، والألماني العادي 26 ساعة). رأيت ترتيبات نوم مماثلة في معظم الشركات الناشئة التي زرتها ، وحتى في بعض الشركات الكبرى. أخبرني الرئيس التنفيذي لشركة تكنولوجيا مؤلفة من 40 شخصًا أنه عاش في مكتبه لأكثر من عام ، وكان ينام على فوتون صغير قابل للطي بجوار مكتبه. كان قد استأجر مؤخرًا شقة لأن مستثمريه أصبحوا قلقين بشأن صحته.

في حياتهم الشخصية ، يتحسن الكوريون الجنوبيون بأنفسهم بلا هوادة ، وينفقون على التعليم الخاص - دروس اللغة الإنجليزية والمدارس المزدحمة لامتحانات الالتحاق بالجامعات - أكثر مما يفعله مواطنو أي دولة متقدمة أخرى. هاجس آخر: الجراحة التجميلية ، وهي أكثر شيوعًا في كوريا الجنوبية من أي مكان آخر في العالم.

ومع ذلك ، على الرغم من هذا العرض الخارجي للديناميكية ، تظل كوريا الجنوبية في روحها مكانًا شديد المحافظة. أخبرني شين عن لقائه ، في الأيام الأولى لـ Ticket Monster ، مع مسؤول تنفيذي من مجموعة كورية كبيرة حول صفقة تسويق. رفض المدير التنفيذي الحديث عن الأعمال. أراد أن يعرف سبب قيام شاب من عائلة ثرية وحاصل على دبلومة Ivy League بالعبث مع الشركات الناشئة. يتذكر شين: `` قال إنه إذا فعل ابنه ما أفعله ، فسوف يتبرأ منه. إذا كان هذا يبدو مبالغًا فيه ، فهو ليس كذلك: جيهو كانغ ، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة ناشئة في كاليفورنيا والرئيس التنفيذي لشركة أخرى في سيول ، يقول إنه عندما أسس شركة بعد المدرسة الثانوية ، قال والده ، وهو أستاذ جامعي ، طرده خارج المنزل. يقول كانغ: 'والدي محافظ بجدية ، وكوري بجدية'.

إن رؤية الكوريين الأكبر سنًا للمخاطرة بشك ليس مفاجئًا ، بالنظر إلى تاريخ البلاد. كادت الأزمة المالية الآسيوية عام 1997 أن تدمر المعجزة الاقتصادية لكوريا الجنوبية. (في عرض رائع للصمود الوطني ، قام الكوريون الجنوبيون بتسليم مئات الجنيهات من الذهب - فرق الزفاف ، وسحر الحظ ، والميراث - لمساعدة حكومتهم في سداد ديونها.) في هذه الأيام ، سيول ، التي تبعد 30 ميلاً فقط عن حدود كوريا الشمالية ، لا تزال في حالة تأهب لهجوم نووي أو كيميائي. بعد ظهر أحد الأيام عندما كنت في سيول ، وقفت المدينة بلا حراك لمدة 15 دقيقة حيث انطلقت صفارات الإنذار وخلعت الشرطة الطرق. يمكن أن تكون هذه التدريبات ، التي تُجرى عدة مرات في السنة ، أكثر مشاركة. في ديسمبر الماضي ، حلقت عشرات الطائرات المقاتلة الكورية الجنوبية في شوارع المدينة لمحاكاة غارة جوية لكوريا الشمالية.

وسط كل هذا عدم الاستقرار ، كانت مجموعة تشيبول ، التكتلات المملوكة للعائلات في كوريا ، معقلًا للاستقرار ، وتوفر أفضل الوظائف ، وتدريب أجيال جديدة من القادة ، وتحول البلاد إلى قوة تصدير كما هي اليوم. نما Chaebol بفضل السياسات الحكومية ، التي تم وضعها في الستينيات ، والتي منحتهم مكانة احتكارية في كل صناعة رئيسية. تضاءلت قوتهم بشكل كبير في أعقاب الأزمة المالية عام 1997 ، لكن تشايبول لا يزال يهيمن على الاقتصاد. بلغت مبيعات مجموعة سامسونغ ، أكبر شركة تشايبول في كوريا الجنوبية ، عام 2010 ما يقرب من 200 مليار دولار ، أو حوالي خمس الناتج المحلي الإجمالي للبلاد.

بالنسبة للعديد من الكوريين الجنوبيين ، يُنظر إلى كونك رجل أعمال - أي مخالفة النظام الذي جعل البلاد غنية - على أنه متمرّد أو حتى منحرف. يقول وون كي ليم ، مراسل في كوريا الاقتصادية اليومية . 'لا أعرف كيف يفكر الأمريكيون في ذلك ، لكن في كوريا ، يعتقد الكثير من الناس أنك خائن.' تتطلب قروض الأعمال بشكل عام ضمانات شخصية ، وعادة ما يؤدي الإفلاس إلى حرمان رواد الأعمال السابقين من الحصول على وظائف جيدة. يقول ليم: 'الناس الذين يفشلون يغادرون هذا البلد'. أو يتركون صناعتهم ويبدأون شيئًا مختلفًا. يفتحون مخبزًا أو مقهى.

عقوبة الفشل أشد وطأة على رائدات الأعمال. عندما أسست Ji Young Park شركتها الأولى ، في عام 1998 ، لم يطلب منها مصرفها فقط أن تضمن شخصيًا قروض الشركة - وهو طلب نموذجي لمؤسس ذكر - كما طالب بضمانات من زوجها ووالديها ووالدي زوجها. ثابرت بارك - عملها الحالي ، Com2uS ، هو مطور لألعاب الهواتف المحمولة بقيمة 25 مليون دولار - لكن قضيتها نادرة للغاية. وفقًا لـ Global Entrepreneurship Monitor ، فإن كوريا الجنوبية لديها عدد أقل من رائدات الأعمال ، على أساس نصيب الفرد ، من المملكة العربية السعودية أو إيران أو باكستان. تقول هيونسوك لي ، الأستاذة في جامعة سيول الوطنية للعلوم والتكنولوجيا: 'معظم الشركات التي تنشئها النساء صغيرة جدًا ، ومعدلات البقاء منخفضة جدًا'.

غالبًا ما يعاني رواد الأعمال في كوريا الجنوبية من أجل زيادة رأس المال. على الرغم من أن أصحاب رأس المال المغامر الكوريين يستثمرون عدة مليارات من الدولارات سنويًا - يأتي نصفها تقريبًا من الخزينة الحكومية - فإن معظم الأموال تذهب إلى الشركات الراسخة والربحية بدلاً من الشركات الناشئة الحقيقية. ليس الأمر أن رأس المال الاستثماري الكوري يكره الشركات الصغيرة ؛ من الصعب فقط كسب المال من بيعها. يقول تشيستر روه ، رجل الأعمال المتسلسل والمستثمر الملاك الذي طرح شركة واحدة علنًا وباع شركة لشركة Google: 'إن Chaebol لا يشترون الشركات'. لا يحتاجون إلى ذلك. إنهم فقط يتصلون بك ويقولون ، 'سنقدم لك وظيفة جيدة.'

كم يبلغ ارتفاع بيرسون

كأمريكي ، لم يكن دانيال شين خاضعًا لهذه القيود. كان أكبر مستثمر مؤسسي له إنسايت فينتشر بارتنرز في مدينة نيويورك ، حيث عمل زميله في الكلية كمساعد. يقول جي يونغ بارك: 'يتمتع الكوريون الأمريكيون بميزة تنافسية كبيرة'. 'يمكنهم جمع استثمارات أكبر بكثير من خارج كوريا ، ويمكنهم أخذ نماذج أعمال من الولايات المتحدة ، الأمر أصعب بكثير بالنسبة لكوريين حقيقيين.' يحتوي هذا أيضًا على عنصر ثقافي: 'الأمريكيون الكوريون ليسوا مهيئين للعقلية الكورية' ، كما يقول ريتشارد مين ، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة سيول سبيس. 'إنهم معرضون للخطر'.

مين ، أمريكي كوري يبلغ من العمر 38 عامًا ، سباح جامعي سابق ويبدو أنه لا يزال بإمكانه القيام ببعض اللفات. يرتدي ملابس جيدة ويتحدث بسرعة ، بلمحة من موطنه الأصلي نيو إنجلاند. أطلق الفضاء سيول العام الماضي مع اثنين من الأمريكيين الآخرين كمعقل لريادة الأعمال على غرار وادي السيليكون في سيول. تقدم الشركة مساحات مكتبية مخفضة للشركات الناشئة ، وتوجهها ، ثم تقدمها للمستثمرين ، مقابل حصص صغيرة في الأسهم. يقول مين ، 'نحن نحاول تشغيل نظام بيئي هنا' ، وهو يقودني عبر بحر من أثاث المكاتب غير المتطابق حيث ينقر 20 شابًا أو نحو ذلك على لوحات المفاتيح.

انتقل مين إلى كوريا الجنوبية في عام 2001 لأنه كان مهتمًا بجذوره ولأنه رأى فرصة في هويته المزدوجة. كانت شركته الكورية الأولى ، Zingu ، أول شركة إعلانات بالدفع لكل نقرة في البلاد. عندما ضرب إفلاس الدوت كوم سيؤول ، حول زينغو إلى شركة استشارية لمساعدة الشركات الكورية الكبيرة على تسويق نفسها خارج البلاد. قبل عامين ، عندما أتاح الإطلاق الكوري لجهاز iPhone الخاص بشركة Apple لمطوري البرامج المحليين طريقًا سهلًا للمستهلكين الدوليين ، قرر أن الفرصة الكبيرة التالية كانت في الشركات الناشئة. 'لديك جيل جديد يشعر وكأنه يمتلك طريقًا لا يعمل لصالح Samsung' ، كما يقول مين ، الذي يختتم وكالته الإعلانية من أجل التركيز على Seoul Space. 'نحن في طليعة تحول كبير.'

كنت قد افترضت أن كل شخص يعمل في سيول سبيس كانوا كوريين ، ولكن عندما بدأ مين بتقديمي ، أدركت أن نصف هؤلاء الرجال كانوا أمريكيين - كان هناك فيكتور من هاواي ، وبيتر من شيكاغو ، ومايك من فرجينيا. وآخرون كانوا مواطنين كوريين ولكن بطريقة أمريكية مؤكدة في النظر إلى العالم. يقول ريتشارد تشوي ، الذي جاء إلى الولايات المتحدة في عام 2002 كطالب مبتدئ في الهندسة الطبية الحيوية بجامعة جونز هوبكنز: 'كنت مهندسًا خالصًا - أحد هؤلاء المهووسين'. 'لم يكن لدي أي مصلحة في العمل على الإطلاق.'

افترض تشوي أنه سينتهي به المطاف في مختبر شركة كبيرة ، ولكن عندما صمم هو والعديد من زملائه في الفصل أداة سهلت على الفنيين الطبيين سحب الدم ، وجد نفسه في مسابقة خطة عمل. فاز فريقه بالمركز الأول - جائزة ضخمة قدرها 5000 دولار - وكان مدمن مخدرات. فكر تشوي في بدء شركة بعد التخرج ، لكن كانت لديه مشكلة: انتهت صلاحية تأشيرة الطالب الخاصة به. لم يكن لديه مبلغ المليون دولار نقدًا اللازم للتأهل للحصول على تأشيرة مستثمر ، لذلك اعتقد أن خياره الوحيد هو الحصول على وظيفة ويأمل أن يرعى صاحب العمل طلبه للحصول على الإقامة الدائمة. لقد أجرى عشرات المقابلات في شركات الأجهزة الطبية الأمريكية ، لكن لم يكن أي منها مهتمًا ، والتحق أخيرًا ببرنامج الماجستير في جامعة كورنيل للبقاء لمدة عام آخر. عندما انتهى الأمر ، تخلى عن الولايات المتحدة ، وعاد إلى كوريا ، وتولى وظيفة في قسم الأدوية في SK ، أحد أكبر التكتلات في البلاد.

عمل تشوي في SK لمدة ثلاث سنوات ، لكنه لم يخرج قطب ريادة الأعمال من نظامه. بدافع الملل ، بدأ شركة لتسويق الأحداث تسمى Nodus ، ثم التقى مين في حفلة. قدمه مين إلى الشخص الذي شارك معه في النهاية (مع شخص آخر) في تأسيس شركته الحالية ، Spoqa ، التي تصنع تطبيقًا للهواتف الذكية مصممًا ليحل محل بطاقات الولاء الصادرة عن شركات البيع بالتجزئة. يقول تشوي: 'من المضحك كيف يمكن لحدث صغير أن يغير حياتك'.

على مدار العامين الماضيين ، أطلقت حكومة كوريا الجنوبية سلسلة من السياسات المصممة لمساعدة أشخاص مثل تشوي. أنشأت إدارة الأعمال الصغيرة والمتوسطة - النسخة الكورية الجنوبية من SBA - المئات من حاضنات الأعمال في جميع أنحاء البلاد ، وتقدم لرجال الأعمال مساحات مكتبية مجانية ، وآلاف الدولارات في شكل منح ، وقروض مضمونة. هناك بعثات ترعاها الحكومة إلى الولايات المتحدة وندوات منتظمة لرواد الأعمال الطموحين. يقول Jangwoo Lee ، عضو المجلس الرئاسي للمستقبل والرؤية وأستاذ في جامعة Kyungpook الوطنية في سيول: 'لم يعد اقتصادنا يعتمد فقط على التكتلات'. هذا هو القرن الحادي والعشرون. نحن بحاجة إلى أداة أخرى للنمو الاقتصادي.

أخبرني لي أن تلك الآلة ستكون لأشخاص مثل شين. يقول لي: 'إنه جزء من اتجاه جديد في كوريا'. 'لقد حقق نجاحه بأفكاره وخياله ، بدون الكثير من التكنولوجيا والاستثمار.' أخبرني لي أنه على الرغم من أن كوريا الجنوبية كانت جيدة جدًا في تسويق الأبحاث الجامعية ، إلا أنها كانت سيئة للغاية في رعاية أنواع الشركات التخريبية الشائعة جدًا في الولايات المتحدة ، 'نحن بحاجة إلى جعل شبابنا يحلمون' ، كما يقول.

هذه ، كما يقول مين ، هي فكرة فضاء سيول. يقول: 'نحن نركز على مساعدة الناس على فهم كيفية عمل الأشياء في وادي السيليكون'. لقد تذوقت هذا في صباح يوم سبت في Seoul Space ، حيث شاهدت نصف دزينة من رواد الأعمال الجدد - بعضهم كوري وبعضهم أمريكي - يعرضون أفكارهم على جمهور من 100 شخص في الغرفة ، وعبر سكايب ، إلى عدة آلاف من المشاهدين. العالم كجزء من برنامج ويب تلفزيوني يسمى هذا الأسبوع في الشركات الناشئة . كانت لغة اليوم بالطبع هي اللغة الإنجليزية ، وكان مين ، الذي أمضى ساعات في تدريب رجال الأعمال الستة في ملاعبهم ، متكئًا على حائط بعيدًا عن الكاميرا ، يشاهد بعصبية أداء طلابه.

كان من بين المقدمين النجمة الأكبر في الحاضنة ، جيهونغ كيم ، وهو شاب طفيف يبلغ من العمر 26 عامًا كان يرتدي قميصًا أبيض غير مدبب وبنطلونًا أسود توقف 8 بوصات فوق زوج من الأحذية ذات اللونين. كيم هو أحد مؤسسي AdbyMe ، وهي شركة إعلانات عبر الإنترنت تسمح للشركات في كوريا الجنوبية واليابان بالدفع لمستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي للترويج لمنتجاتهم. في الأشهر الأربعة الأولى له ، حقق كيم أرباحًا بينما جنى أرباحًا مذهلة بلغت 250 ألف دولار.

تخرجت AdbyMe من Seoul Space في وقت سابق من هذا العام ، ونقلت موظفيها العشرة إلى شقة صغيرة في جميع أنحاء المدينة. عندما أتوقف يوم الإثنين ، أخبرني كيم أن أخلع حذائي ، ويمشي عبر غرفة النوم التي لا مفر منها - 'أنام ليلتين في الأسبوع هنا ،' يقول بابتسامة - ثم عرّفني على مجموعة من الرجال يدعو Ringo و Big I و AI. يوضح كيم: 'اسمه ليس حقًا ذكاء اصطناعي'. 'ننادي بعضنا البعض بأسماء رمزية.'

في معظم الشركات الكورية الجنوبية - حتى العديد من الشركات الناشئة - يتم التعامل مع الموظفين من خلال المسمى الوظيفي الخاص بهم بدلاً من الاسم الأول ، لكن كيم يحاول شيئًا جديدًا. بناءً على اقتراح من أحد مؤسسيه ، وهو مهندس عاش في نيو أورلينز عندما كان طفلاً ، أمر كيم الموظفين بإلغاء النظام الفخري واختيار أسماء جديدة. إذا كانوا يريدون لفت انتباهه ، فإنهم لا يشيرون إليه بالتحية الكورية التقليدية - 'السيد. المدير التنفيذي - ولكن باسمه المستعار ، جوش. يقول: 'الرؤية هي أن المتدرب يمكنه أن يخبرني أن شيئًا ما ليس صحيحًا'. كنت أفترض أن كيم قد تلقى تعليمه في الولايات المتحدة ، ولكن اتضح أنه لم يكن خارج وارتن مباشرة. عاش لمدة عامين في مدينة كانساس سيتي بولاية كانساس ، ولكن آخر وظيفة له كانت ملازم أول في الجيش الكوري.

في سبتمبر ، جمع كيم 500 ألف دولار من مستثمرين في كوريا الجنوبية. هدفه هو رفع ما يكفي للتأهل للحصول على تأشيرة مستثمر أمريكي.

إنه ليس رجل الأعمال الوحيد الذي يتحدث عن القدوم إلى الولايات المتحدة. يقول شين: 'أعرف على وجه اليقين أنني أريد مهمة أخرى في الولايات المتحدة'. إنه فضولي لمعرفة ما إذا كان بإمكانه تكرار نجاحه في سوق أمريكا الأكبر والأكثر تنافسية ؛ وعلى الرغم من أنه يتحدث الكورية الآن بطريقة مقبولة ، إلا أنه لم يتوقف عن التفكير في نفسه كأمريكي. يقول: 'لا أعرف متى ، ومن السابق لأوانه التفكير في الأفكار ، لكنني أعلم أني سأنتهي على الأرجح بالذهاب ذهابًا وإيابًا'. 'أعتقد أنه من الممكن القيام بأشياء في كلا المكانين.'