لمدة خمس سنوات ، ناشد Casey Fenton و Dan Hoffer مصلحة الضرائب لمنح موقع الويب الخاص بهم ، CouchSurfing.org ، الحالة الرسمية 501 (c) 3. وجادلوا بأن الموقع ، الذي يساعد المسافرين في العثور على أماكن مجانية للإقامة في منازل الآخرين ، يسهل التبادل الثقافي - ومن الواضح أنه نشاط خيري ، من وجهة نظرهم. اختلفت مصلحة الضرائب. بالنسبة للوكالة ، كان موقع الويب الذي يتخذ من سان فرانسيسكو مقراً له يدور حول السفر الرخيص ، لا أكثر. أخيرًا ، في أواخر عام 2010 ، أخبرهم محامي فنتون وهوفر ، دون كراندليمير ، أن خيارهم الوحيد هو الاعتراف بالهزيمة والتحول إلى مؤسسة ربحية.
وكانت هذه مشكلة. تم إطلاق CouchSurfing في عام 2004 ، ولم يكن مجرد عمل تجاري. لقد كانت أشبه بحركة ، جيش من أربعة ملايين عضو يتصرفون مثل النشطاء أكثر من كونهم عملاء. لقد تطوعوا بوقتهم كممثلين لخدمة العملاء ، ومترجمين ، وحتى مطوري ويب. وعدت المبادئ التوجيهية للشركة بأن CouchSurfing سيعمل كمؤسسة غير ربحية. الآن ، كان على فينتون وهوفر أن يحنيا هذا الوعد. هل يمكن أن يفعلوا ذلك دون تنفير الأشخاص الذين كانوا يستخدمون موقعهم ويساعدونه في نفس الوقت؟
الخلفية الدرامية: صديقي ، هل يمكنك الاحتفاظ بأريكة؟
في عام 2000 ، كان فينتون مهووسًا بالكمبيوتر في نيو هامبشاير يبحث عن مكان للإقامة في ريكيافيك ، أيسلندا. قام بإرسال بريد إلكتروني إلى بعض الطلاب هناك وسألهم عما إذا كان يمكن أن يصطدم على الأريكة. استمتع فنتون كثيرًا لدرجة أنه قرر إنشاء موقع ويب لتسهيل العملية على الآخرين.
بالنسبة لفنتون ، كانت هذه القضية أكثر أهمية من جني الأموال ، لذلك عندما تم إطلاق CouchSurfing.org ، قام فينتون وشريكه المؤسس ، Hoffer ، بتسجيلها في نيو هامبشاير كمنظمة غير ربحية. بعد بضع سنوات ، بدأوا يبحثون في الحصول على الحالة 501 (c) 3 ، والتي من شأنها إعفاء الموقع من ضرائب الدخل الفيدرالية والسماح له بقبول التبرعات والمنح المخصومة من الضرائب. مع بعض الكتب وبعض النصائح المجانية من المحامين ، قدموا طلبًا إلى مصلحة الضرائب.
صور زفاف ريتشارد داوسون وجريتشن جونسون
المشكلة: هل يمكن لمنظمة غير ربحية أن تكون تنافسية؟
طعن IRS في الطلب - وكل من تبعه. وفي الوقت نفسه ، ظهر عدد من المواقع الربحية المماثلة ، وأبرزها Airbnb ، التي جمعت 7.2 مليون دولار من رأس المال الاستثماري. على النقيض من ذلك ، كان CouchSurfing يعمل بحوالي 2 مليون دولار سنويًا من الأعضاء الذين دفعوا مقابل التحقق من ملفاتهم الشخصية. أصبح من المستحيل المنافسة. أخيرًا ، أدرك فنتون وهوفر أنهما لن يحصلوا على الحالة 501 (c) 3 أبدًا. إذا كان CouchSurfing سيبقى على قيد الحياة ، فسيتعين عليه التغيير.
أجرى فنتون وهوفر أبحاثًا عن هياكل الشركات ووجدتا تسمية جديدة - شركة B ، وهي شهادة للشركات المسؤولة اجتماعيًا والربحية. من الناحية القانونية ، سيكون CouchSurfing شركة من النوع C. ولكن بصفتها شركة B معتمدة ، ستخضع الشركة لمراجعة مطولة كل عامين للتأكد من أنها تظل وفية لمهمتها. على هذا النحو ، سيكون CouchSurfing في رفقة جيدة - باتاغونيا وميثود هما مجرد شركتين من أكثر من 520 B Corporations.
ومع ذلك ، كان المؤسسون متوترين. بعد كل شيء ، الشركات 'ب' غير معروفة إلى حد كبير خارج عالم الأعمال المسؤولة اجتماعياً ، وكان فينتون وهوفر قلقين من أن مجرد ذكر مصطلح الربح من شأنه أن يدفع الأعضاء إلى الثورة.
الخطة: شن هجوم العلاقات العامة
في يوليو ، أنفقت CouchSurfing أكثر من 10000 دولار لتوظيف شركة العلاقات العامة The OutCast Agency ومقرها سان فرانسيسكو ، والتي من بين عملائها Zynga و Facebook. وضع المديرون التنفيذيون في OutCast Fenton و Hoffer من خلال برنامج تدريب إعلامي مكثف ، حيث أمضوا ساعات في استجواب Fenton و Hoffer حول منافسيهم وما إذا كانوا يضحون بمثلهم العليا أم لا. يقول هوفر: 'لقد أشاروا إلى أنه من المهم عدم السماح للمراسل بتأطير المحادثة'.
أمضى المؤسسون المشاركون أيضًا عدة أسابيع في صياغة سلسلة من مقاطع الفيديو المصممة لتقديم أعضاء CouchSurfing إلى B Corporations وشرح سبب احتياج المنظمة لتصبح واحدة. في أحد مقاطع الفيديو ، ينظر Fenton بجدية إلى الكاميرا ويشرح ، 'من الآن فصاعدًا ، ستصبح CouchSurfing الآن شركة B مسؤولة اجتماعيًا. ربما لم يكن هذا ما توقعه أي منا ، بل قد يكون مخيفًا بعض الشيء ، لكنني أعتقد أنه في الواقع أفضل شيء يمكن أن يحدث.
في غضون ذلك ، بدأوا في إعداد بريد إلكتروني للإعلان عن التغيير. سيحصل حوالي 1000 متطوع نشط على مذكرة مفصلة من ثلاث صفحات. سيتلقى باقي الأعضاء رسالة قصيرة تحتوي على روابط لمعلومات إضافية. أخيرًا ، لإثبات مدى اهتمامه بآراء الأعضاء ، خطط Fenton للقيام بجولة حول العالم للقاء شخصيًا مع الأعضاء في 12 مدينة CouchSurfing الشهيرة ، وهي رحلة ستأخذه من باريس إلى اسطنبول.
القرار: القنبلة تسقط
بدأ فينتون وهوفر في تنبيه المتطوعين إلى أن التغييرات قادمة على CouchSurfing. يقول هوفر: 'لقد قدموا لنا شيئًا إضافيًا كمنظمة ، لذلك أردنا أن نقدم لهم مجاملة الإخطار المسبق'.
ثم ، في أواخر الصيف ، أرسل إلى المتطوعين بريدًا إلكترونيًا استغرق إعداده سنوات. جاء فيه: `` يسعدني أن أعلن أنني ، دانيال هوفر ، وبقية أعضاء مجلس إدارة CouchSurfing ومستشاريها قد توصلوا أخيرًا إلى ما نعتقد أنه أفضل قرار لمستقبل مجتمع CouchSurfing. اليوم ، 23 أغسطس ، أصبحت CouchSurfing شركة B معتمدة ، أو B Corp. ' تم إرسال إعلان مماثل ، مع روابط لمقاطع الفيديو ، إلى الأعضاء بشكل عام في وقت لاحق.
التداعيات: نموذج عمل جديد. ورئيس تنفيذي جديد
يقول هوفر: 'لقد كان الوضع مكثفًا لمدة أسبوعين'. عمل هو وفنتون على مدار الساعة للرد على الأعضاء ووسائل الإعلام ؛ يقول فينتون إنه تلقى 1500 رسالة بريد إلكتروني. وأعرب البعض عن التهاني. البعض الآخر ليس كثيرا. يقول فينتون: 'لقد كانوا مثل ،' ستفعل ما تفعله الشركات وتهتم بكسب المال أكثر من الرؤية والرسالة '.
استغرق الأمر وقتًا ، لكن فينتون رد على كل بريد إلكتروني. ثم ، في 15 سبتمبر ، انطلق إلى مونتريال ، تليها اسطنبول ، ولندن ، وباريس ، وبرلين ، وسبع مدن أخرى. أمضى بضعة أيام في كل منها ، حيث عقد اجتماعات في قاعة المدينة استقطبت ما يصل إلى 200 شخص ، بالإضافة إلى مناقشات فردية مع أي شخص يريد التحدث.
بالطبع ، كان لا يزال هناك قدر كبير من المعارضة. تم تشكيل مجموعة معارضة لتغيير الوضع ، تضم أكثر من 3000 عضو ، على CouchSurfing.org ، وحصلت عريضة عبر الإنترنت تعارض الوضع القانوني الجديد على أكثر من 800 توقيع. على الرغم من أن الأعضاء ربما كانوا صريحين ، إلا أن فينتون يقول إن القليل منهم غادر بالفعل.
في غضون ذلك ، تمكن هوفر ، الذي أمضى الأشهر القليلة الماضية في الاجتماع مع أصحاب رؤوس الأموال المغامرة ، من إغلاق جولة تمويل بقيمة 7.6 مليون دولار من Benchmark Capital و Omidyar Network وبعض المستثمرين الملاك. بدأ CouchSurfing في توظيف هذا الاستثمار. استأجرت هوفر 20 موظفًا جديدًا. في شهر مارس ، أحضروا توني إسبينوزا ، رائد أعمال تقني ومستثمر ملاك ، ليحل محل هوفر كرئيس تنفيذي. يقول هوفر: 'كنا نبحث عن شخص لديه خبرة لم أمتلكها في إدارة شركة ويب'. 'كان لدى توني المهارات والعلاقات لمساعدتنا على النمو.'
الوجبات الجاهزة : 'أنا فقط سعيد لأن المجتمع يهتم بعمق'.
هل التغيير الإداري سيلهم مستخدمًا آخر لرد فعل عنيف؟ يقول إسبينوزا ، الذي يشرف على إعادة تصميم الموقع الإلكتروني وتطوير تطبيق للجوّال: 'أنا سعيد لأن المجتمع يهتم كثيرًا'. 'لا يوجد شيء أسوأ من بناء منتج للأشخاص غير المبالين.'
ولكن هناك شيء واحد لن يتغير أبدًا: حتى عندما يبحث الموقع عن مصادر دخل إضافية ، يعد المؤسسون المشاركون بأن الاستضافة والتصفح سيظلان دائمًا مجانيين. يعتبر فنتون وهوفر أن الانتقال كان ناجحًا. يقول فينتون إن أسفه الوحيد هو عدم إعطاء الأعضاء العامين نفس القدر من المعلومات التي حصل عليها المتطوعون.
أما بالنسبة لهوفر ، فيقول: 'الدرس الذي تعلمته هو أن الإفراط في التواصل هو أفضل طريق. في بعض الأحيان ، تحتاج إلى أن تقول شيئًا أكثر من مرة حتى تغرق الرسالة حقًا.
الخبراء يزنون
خصص بعض الأرباح
كعمل تجاري ، من دواعي الشرف أن تخبر عملائك أو أعضائك بما يحدث. لكن الناس لا يريدون حقًا سماع الأعذار. عندما يدعم الناس منظمة غير ربحية ، فهذا من القلب. إنهم يدعمون شيئًا واحدًا وأنت تطلب منهم التغيير. تتمثل الطريقة التي تجعل الانتقال ناجحًا حقًا في تخصيص بعض الأرباح للتوجه إلى مؤسسة خيرية وتحديد مكان يمكن للناس فيه التبرع بأموال إضافية للجمعيات الخيرية على موقع الويب. بعد ذلك على الأقل ، يُظهر CouchSurfing أنهم ما زالوا ملتزمين بالخير.
مارتن بيتشينسون | عضو إداري مشارك ، شيروود بارتنرز ، ماونتن فيو ، كاليفورنيا
شركة ب ليست كافية
تعجبني شهادة B Corporation ، ولكن في حالة CouchSurfing.org ، فمن المحتمل أنها لا توفر الطمأنينة التي يريدها الأعضاء ، لأنها ليست هيكلًا قانونيًا. كانت الطريقة الأفضل للذهاب هي التأسيس كشركة ذات منفعة ، والتي تشبه B Corp. ولكنها هيكل قانوني فعلي في كاليفورنيا. إنه يُلزم مجلس إدارة الشركة بالعمل لصالح جميع أصحاب المصلحة ، وليس فقط المساهمين - وهذا يشمل الأعضاء والمجتمع الذي تخدمه الشركة.
ألين برومبيرجر | شريك ، Perlman & Perlman ، مدينة نيويورك
حان الوقت للرجل
من الضروري إغراق مجتمع CouchSurfing برسائل صادقة. إنهم يطلقون النار على أقدامهم من خلال الترويج لحقيقة أنهم شركة B ، بينما ، من الناحية القانونية ، هم شركة C. لقد حان الوقت لتناول المؤسسين حبة شجاعة وأدركوا أنه ليس من المخجل أن تكون شركة من النوع C. كما هو الحال في أي عمل تجاري متنامٍ ، يجب أن يتوقعوا خسارة الأشخاص على طول الطريق. سوف يواجهون اضطرابًا بين المتطوعين والموظفين على حدٍ سواء ، لكن هذا ليس بالأمر السيئ. يجلب الأشخاص الجدد أفكارًا جديدة ومنظورًا جديدًا.
جوردون بيتي | مؤسس شركة Beattie Communications ، لندن
كم يبلغ ارتفاع كريسي هايند
